Его прикосновение обжигало, и стоило только шевельнуться, как жесткая ладонь сжималась сильнее, предупреждая, что своеволия не потерпит.
– Согласен ли ты, Кириан Вард, взять в законные жены Ванессу Бартон?
– Согласен.
– Согласна ли ты, Ванесса Бартон, взять в законные мужья Кириана Варда?
Хотелось сбежать, спрятаться от него, но ради сестры я не имела права сдаваться. Любой ценой нужно вырвать ее из лап этих чудовищ, пока не стало слишком поздно. И если для этого нужно добровольно шагнуть в логово зверя и прости через все круги ада – что ж…так тому и быть.
– Согласна.
Дальше я ничего не слышала. Стояла, уставившись в одну точку, рассеянно замечала, как шевелятся губы у старосты, но не могла разобрать ни слова. Только когда он сказал «жених может поцеловать невесту» судорожно втянула воздух и зажмурилась.
А дальше была красивая церемония и праздничный обед. Поздравления гостей и рыдающая от радости мать. Был вечерний прием полный музыки, счастливых лиц и танцев.
Мне тоже приходилось улыбаться, хотя поперек горла стоял ком, и то и дело наворачивались слезы. Впрочем, как раз слезам никто не удивлялся – невесте положено быть скромной, восторженной и немного плаксивой. Это ведь от счастья!
В моем случае это были слезы ужаса.
Я кружила по залу в руках Кириана, ловила на себе огненный взгляды других саорцев, видела угасающих подруг и содрогалась.
Мне все казалось, что этот фарс должен вот-вот закончиться. Может, кто-то сжалится надо мной и ущипнет, пробуждая от неприятного сна, а может, кто-то ворвется в зал прямо сейчас и спасет меня.
Я представляла, как появляется чесса Витони в сопровождении целого отряда королевских воинов и выводит проклятых саорцев на чистую воду. Забирает их под стражу, в тюрьму, где они проведут остатки своих жизней.
Она ведь появится? Должна появиться!
В немой надежде на спасение я оглядывалась на дверь, но она по-прежнему была закрыта, и распахивалась только, чтобы пропустить слуг, снующих с подносами.
– Кого-то ждешь? – раздалось над ухом, и от тихого голоса в животе оборвалось.
– Нет.
– Я чувствую, когда мне лгут.
Увы, в академии Май-Брох нас учили магическим наукам, этикету и танцам, а не тонкому искусству вранья. Пришлось осваивать этот навык самостоятельно, причем в ускоренном порядке.
– Я не жду. Я надеюсь. Это разные вещи.
– И на что надеется моя молодая жена? – хмыкнул Кир.
Слово «жена» царапнуло, задело какие-то и без того натянутые струны моей души. К щекам тут же прилило.
Памятуя о его способности чувствовать вранье, я сказала, как есть:
– На то, что сейчас кто-нибудь появится и спасет меня от этой незавидной участи.
Кириан хмыкнул:
– Какая скучная сказка.
– Сказок не существует.
Теперь я знала это наверняка.
Может, чесса Витони застряла где-нибудь в пути, а, может, даже и не отправлялась в путь, решив, что внезапно проснувшийся дар у бывшей воспитанницы – проблема самой воспитанницы. А может, мое письмо и вовсе не дошло до адресата.
Неважно по какой причине, но чуда так и не случилось. Я стала женой огненноглазого мужчины, скрывающего свою суть под дружелюбной маской. И впереди нас ждала самая настоящая первая брачная ночь.
Я даже подумала, а не сбежать ли мне? Не спрятаться ли где-нибудь в саду, под кустом сирени? Но потом решила, что это глупо – все равно найдет. Возможно даже рассердится. А злить его – себе дороже.
Поэтому я смирилась.
Выходят же некоторые замуж не по любви, и ничего. Как в народе говорят: стерпится – слюбится.
Вот только есть ли у меня время на то, чтобы слюбилось? Да и нужна ли кому-то моя любовь?
Гости веселились, а я малодушно молилась, чтобы они задержались у нас в доме как можно дольше. Да хоть на всю ночь! Я была готова лично танцевать с каждым из них, пока не упаду без сил, лишь бы не уходили.
Однако после десяти они начали покидать прием. По одному, по двое, семьями. И к полуночи зал, еще совсем недавно переливающийся сотнями огней, затих и опустел. Уставшие слуги принялись наводить порядок.
– Идем, – Кириан сжал мою ледяную ладонь.
– Но… – я отчаянно пыталась найти причины, чтобы задержаться, – надо сказать остальным, что мы уходим.
– Они все поймут, – хмыкнул новоиспечённый муж. Мое смущение и попытки оттянуть неизбежное его явно забавляли.
– А мама, отец…
– Они выдали свою дочь замуж – на этом все. Теперь ты моя.
Я не хотела быть его, но мои желания больше никого не волновали.
Все так же не отпуская моей руки, Кир вывел меня через заднюю дверь. По узкой ухоженной дорожке мы отправили к гостевому домику, стоявшему на берегу пруда. По обе стороны от нас едва заметно покачивались маленькие золотые фонарики в виде бутонов лилий – мама старалась сделать для меня сказку и предусмотрела все. И фонарики, и высокие вазы с белоснежными цветами на каждой ступени крыльца, и спальню, достойную принцессы.
Едва переступив через порог, я перестала дышать.
Хоть бы все это закончилось быстрее… Пожалуйста…
Однако, у Кира было свое мнение на этот счет. Он прошелся по комнате, налил себе из граненого графина и, сделав пару неспешных глотков, обратился ко мне.
– Ну, давай. Показывай.