Он сжал кулак, и эта искра вспыхнула. Смесь серебряного света и теней закружилась по всей тусклой долине, когда острые зубы вонзились из моих десен, более смертоносные, чем когда-либо прежде. Мое зрение затуманилось, его окутала новая дымка из серебра, золота и красного, а мои лопатки хрустнули, когда что-то прорезало кожу и кости.
Мой крик разорвал воздух, вой, наполненный болью и агонией, подобного которому я никогда раньше не слышал. Гнетущая мука, бурлящая в моих венах, повалила меня на землю, моя спина погрузилась в темную сажу подо мной.
Солярис взобрался на меня, его слова были едва слышны из-за пульсации в моей голове.
— Чем больше ты это отталкиваешь, тем мучительнее.
Я поднял на него горящий взгляд, который, как я надеялся, выражал язвительную ненависть, которую я испытывал к нему в этот самый момент.
— Ты должен поблагодарить меня, мальчик.
Зазубренные металлические перья изогнулись вперед из моей спины, прижимаясь к лопаткам, перья были покрыты кровью и кожей.
— Что за черт? — я закричал.
Острые, как бритва, кости торчали из моего черепа, разрывая кожу головы. Кровь стекала по моему лбу, покрывая бровь коркой и ослепляя зрение. Я протянул руку, чтобы унять боль, и моя ладонь обхватила изогнутые рога — точно такие же, как у моего брата.
Я опустил руку и позволил своей голове упасть на землю, поражение прокладывало себе путь в мою душу. Мне больше не придется прятаться, пока моя внешность соответствует чудовищной сущности внутри.
Я никогда не просил об этом.
Солярис оторвался от моей груди и прижал окровавленную руку к моему плечу. Он держал меня, на его лице застыло каменное выражение, как будто его не беспокоило мое тяжелое положение. В его взгляде не было сочувствия: только осуждение.
— Теперь ты можешь выполнить долг, возложенный на тебя при рождении здесь. Ты защитишь ее от любой угрозы, которая таится в тени, и будешь править этой стороной, вы двое — воплощение как тьмы, так и света.
Ругательства вертелись у меня на кончике языка, но он заставил меня замолчать укоризненным взглядом.
— Разлом будет оставаться запечатанным до тех пор, пока не придет время, когда вы двое будете готовы занять свои места в этом мире. Но будь осторожен, я нанесу тебе визит, и если ты не оправдаешь моих ожиданий, то умрешь.
Жесткая ладонь ударила меня в грудь, нанеся удар, который отбросил меня из одного мира в другой. Шаги застучали по деревянному полу, когда Далия бросилась ко мне, рыдания душили ее горло, когда она склонилась над моим распростертым телом.
— Райкен, о боги, — воскликнула она, уткнувшись лицом в мою воспаленную лопатку. Тепло ее тела прижалось ко мне, успокаивая холодную боль. — Я думала, ты умер.
Я вдохнул ее аромат и закрыл глаза, благодарность наполняла мое сердце до предела. Она была в безопасности. Она была здесь. Со мной.
— Я думала, что Малахия убил тебя, — продолжала она, шепча мне в заостренную раковину уха, — и все, о чем я могла думать, это о том, какой дурой я была, желая спасти их… и его.
Приоткрыв глаза, я поднял руку к ее лицу, вдавливая кончики пальцев в кожу, как будто это могло удержать ее от исчезновения. Слезы осветили зелень ее глаз, придавая им неземное сияние. Меня встретила она, знакомая обстановка нашей комнаты, нашего замка.
Я не знал истинного значения слова «дом», пока не оказался здесь.
У меня перехватило дыхание, когда она отстранилась, страх перед тем, что она может подумать о моем проявлении, занял первое место в моем сознании. Я задержал дыхание, пока она изучала меня.
Я превратился в ужасное существо, одновременно светлое и темное, чудовищное и ангельское. Но она не обратила внимания на серебряные крылья за моей спиной и лишь бегло взглянула на рога у меня на макушке. Из всех изменений, которым я подвергся, единственное привлекло ее пристальное внимание.
Шрам на моем лице.
Подушечками пальцев она провела по шраму, оставленному Малахией.
— О, Райкен. Ты ранен, — в ее глазах светилось горе. — Я не хотела нарушать наше обещание. Они вынудили меня. Если бы я могла повлиять на это, я бы это сделала.
Мои пальцы поднялись и коснулись её — вместе мы провели по длинному узору, тянущемуся от губ до уха, заявление Малахии эхом отдавалось в моей голове —
Далия увидела, как воспоминание вспыхнуло в моем сознании, и уголки ее губ приподнялись.
Казалось, что ни она, ни я никогда не сможем избавиться от него.
— Оно того не стоило, — заявила она. — Не учитывая…
— То, о чем тебя просил твой отец, — сказал я, завершая эту мысль. — И вновь обретенная ненависть Малахии к тебе, ко мне, к нашему миру.
Она отстраненно вздохнула и высвободила свою руку из моей.
— Я сказала Малахии, что я не его. Он просто отказывался мне поверить. Я всегда знала, что это ты, Райкен, даже если ты сам в это не верил.
Я всегда знал это; я просто никогда не чувствовал себя достойным — достаточно хорошим, — но я бы сделал все возможное, чтобы это изменить.
