Сидя дома, в уже полюбившемся кресле, я пыталась найти хоть какую-нибудь информацию про этот таинственный Эл' Тахар, но ничего кроме заметок размером в пять предложений не было. Единственный, более или менее полный рассказ об артефакте я нашла в разделе образовательных фильмов, в жанре «История». Фильм был интересным, с точки зрения съемок и харизмы диктора. А вот в его содержании ничего нового об артефакте не было. Только подтвердились слова о том, что он как-то связан с мертвой королевской семьей, но не со всей. Артефакт из всей линии, по каким-то своим алгоритмам, выбирал себе любимчика и подчинялся только ему. Я робко предположила, что когда ученые решили клонировать кого-то из покойных королей, просто выбрали не того кандидата. Эл' Тахар взбунтовался и пропал. Но это были исключительно мои фантазии, основанные на интуиции, и не больше.
Я остановила фильм перед самым концом и задумалась. В голове снова ожил этот странный звук, который я слышала под водой. Только теперь он как будто стал четче, мелодичней, красивее. Повернулась в сторону окна и почувствовала острое желание снова вернуться в море. Такое темное, мощное, неизведанное. Я всегда тосковала по глубине, когда долго была на суше, но сейчас эта тоска как будто усилилась. Мне хотелось снова почувствовать дыхание стихии. Окунуться туда, где понимаешь свою слабость и ничтожность перед природой, перед могуществом вселенной. Сама не поняла, как внимание сосредоточилось на черной водной глади, как словно под гипнозом поднялась на ноги и подошла к окну. Море манило, тянуло словно огромный магнит тонкую иголку. Из этого состояния меня вывел резкий звук звонка.
Я дернулась, не понимая, где нахожусь, и почему прижалась лбом к холодному стеклу. Только на втором сигнале коммуникатора я поняла, что звонок с Земли. Абонент мне был незнаком. Еще несколько секунд думала о том, стоит ли отвечать, но потом пришло осознание того, что нахожусь не на Земле, и просто так сюда никто звонить не станет.
- Принять, - отдала команду дрожащим голосом.
Через секунду в центре гостиной развернулся небольшой экран, и я увидела пожилого мужчину. Вытянутое лицо, седые, зачесанные назад волосы, глубокие морщины, выпученные глаза залежалой рыбы.
- Мисс Тара? – проскрипел старик.
Я почему-то подумала, что у него обязательно должно было вонять изо рта.
- Добрый вечер. Представьтесь, пожалуйста.
- Мое имя вам ни к чему, – он поморщился и посмотрел на меня как на досадное недоразумение.
И в этот момент во мне проснулось что-то, напоминающее негодование и взбунтовавшееся самоуважение. Кажется, я слишком долго подавляла в себе это, чтобы угодить другим, и теперь не была готова терпеть даже призрачного намека на неуважение.
- Тогда и разговаривать нам с вами не о чем, - спокойно ответила и подняла руку, чтобы сбросить звонок.
Кажется, такой наглости старик от меня не ожидал. Его глаза увеличились в размере, и он торопливо спросил:
- Вам плевать, почему я звоню?
- Доброй ночи.
- Мое имя Дональд Пратсон.
Имя он назвал в последний момент. Я опустила руку и сделала шаг назад, чтобы лучше рассмотреть того, чьими усилиями за пару недель я превратилась в человека без рода и племени.
- Видите, мое имя вам ни о чем не сказало.
Я выдохнула. Интересно, этот старый идиот правда считал, что я не узнаю чьих рук дело все эти иски?
- Что Радовы от меня хотят? – спросила и с удовольствием посмотрела, как его лицо становится чуть длиннее.
- Вам это известно?
- Вы удивлены?
- Отчасти. Я подозревал, что вы не глупая женщина. Даже умная, если таркайцы не пнули вас под зад. – Этими словами он явно хотел задеть меня, но не получилось. – У меня есть предложение. Если вы хотите вернуться домой, вам придется уволиться. И принять щедрое предложение моего нанимателя. Иначе, путь на Землю для вас будет навсегда закрыт, а я сделаю все, чтобы ваши долги удвоились.
- Я не собираюсь возвращаться домой, - натянула на лицо улыбку, - и условия вашего брачного договора меня не устраивают. Хотя, надо признать, составлен он безупречно.
- При всем моем уважении, но после того, что вы сделали, ваше мнение мы не будем учитывать. Или вы думали, что мадам Радова оставит безнаказанным то, что вы спали с ее мужем?
Мне понадобилась минута, чтобы осознать, что сказал юрист, а потом мысленно поаплодировать несостоявшейся свекрови. Столько коварства и изобретательности!
- Мадам Радова считает, что я спала с Юрием? – переспросила, чтобы убедиться в том, что правильно все поняла.
- Вы же не думали, что это останется тайной? Она нашла ваши фотографии.
В доказательство своих слов Пратсон вывел на экран несколько моих снимков. Вот я улыбаюсь в камеру во время экскурсии на соленое озеро. Кажется, эту фотографию сделала Сью. Несколько снимков я сама разместила в соц сеть, и еще две фотографии были сделаны как будто кем-то с улицы: вот сижу в кафе, загадочно улыбаясь, вот кому-то машу рукой. Честно говоря, даже не помню, с кем я встречалась в тот день.
- И это доказывает то, что я спала с ее мужем?