Уже по отработанной схеме один из моих сопровождающих показывал дорогу, второй взял мою сумку. Дорога была недлинной. В этот раз выходили не через шлюз, а с обычного трапа, на открытой посадочной площадке. Яркий свет ударил в глаза, а в легкие попал прохладный воздух. Он по составу здесь отличался от того, которым люди привыкли дышать на Земле, или на станциях или планетах Солнечной Системы, но все равно был пригоден для полноценного дыхания, без последствий для здоровья.
Я быстро осмотрелась. Место, куда мы приземлились, не было похоже на обычный город. По воздуху летали транспортные капсулы с синими логотипами в виде крыльев, весь транспорт был служебным. Гражданского транспорта не было ни в воздухе, ни на площадках. И в то же время для обычной исследовательской станции территория казалась слишком большой. Или мне так казалось, потому что территория «Ковчега» ограничивалась небольшой площадью суши.
- Где он? – От размышлений меня отвлек громкий голос. К этому моменту переводчик уже успел провести калибровку, поэтому я могла четко различить не только слова говорящего, но и интонации.
Солдат, который шел впереди, сделал шаг в сторону. Только теперь я поняла, что за его спиной меня не было видно. И я не видела ничего, что находилось впереди, кроме широкой спины в оливковом комбинезоне. Но, как только солдат отошел в сторону, я увидела, что нас встречали трое: крупный таркаец с военной выправкой и крыльями в виде знаков различий на плечах, низкорослый римут в потертом мятом костюме, и девушка, расу которой я не знала с планшетом в руках. Видимо, она была чьим-то помощником.
Я хотела детальней рассмотреть девушку, потому что впервые видела такой оттенок кожи, но сделать мне этого не дали. Римут широко улыбнулся и сказал:
- Добро пожаловать в «Эдем» Тара!
- Где подводный эксперт? – Спросил военный. По его недовольному лицу я поняла, что моя кандидатура его не устраивала.
- Тара и есть наш приглашенный эксперт. – Сообщил римут.
- Но я видел личное дело. – Сообщил военный.
- Конечно, главнокомандующий. Там есть ваша резолюция.
Что-то мне подсказывало, что резолюцию кто-то ставил не глядя. Объяснить удивление главнокомандующего как-то иначе, было невозможно. Моя кандидатура его явно не устраивала. Таркаец свел серебристые брови, мощная челюсть от недовольства сдвинулась вправо, черные зрачки расплылись. Я почувствовала волну чужого недовольства, смешанную с каким-то презрением. Он сделал пол шага вперед, и в ту же секунду, солдаты, летевшие со мной, сделали синхронный шаг и закрыли меня спинами. Волна чужого негодования тут же исчезла.
- Мистер Митро, - снова заговорил главнокомандующий, - нам нужно обсудить это назначение.
Это «обсудить» мне не понравилось. Сразу вспомнилась угроза финансового краха, если придется вернуться на «Ковчег».
- Конечно, главнокомандующий. Тути пока покажет Таре ее новое жилье. – Прощебетал римут самым сладким тоном, на который только был способен.
- Мис Тара может отдохнуть, но вещи разбирать не стоит. – Эта фраза предназначалась мне.
Из-за спин я не видела выражения лица главнокомандующего, но предполагала, что ничего хорошего там не увидела бы. А когда солдаты расступились, на площадке стояла только Тути. Главнокомандующий и мистер Митро куда-то испарились.
- Мы сами сопроводим. – Сказал один из солдат девушки до того, как она успела что-то сказать.
Терпения главнокомандующего хватило только на то, чтобы уйти подальше, чтобы женщина его не слышала. Ему в целом было плевать на то, что кто-то может его услышать. В среде, которая сформировала характер Бардена было не принято подбирать слова и места, где эти слова произносились. Но тут все же находилась женщина, и он не хотел выглядеть совсем тираном, каким мог показаться в обычной жизни.
- Женщина? – Прорычал Барден. – Здесь!
- У нас много сотрудниц. – Митро сделал вид, что не понимает, причины ярости главнокомандующего.
- Секретарш, лаборанток, официанток! – Барден пытался сдерживаться.
- В исследовательском центре тридцать процентов сотрудников…
- И кто из этих тридцати процентов под воду полезет?! А?!
Лицо Митро оставалось невозмутимым, и все больше раздражало главнокомандующего.
- Если бы хоть кто-то из обитателей «Эдема» мог выполнить эту работу, нам бы не пришлось привлекать сторонних специалистов. А из землян, эта единственная, кто может туда опуститься и не сдохнуть. Но это не точно.
Бардену ничего не оставалось, как скрипнуть зубами. Он оказался в одной из самых что ни есть мерзких ситуаций. Весь проект, за который он нес личную ответственность, в котором он решительно ничего не понимал, сейчас зависел от женщины. Барден был не высокого мнения о женщинах, как и любой таркаец и приходил в ужас от того, во что вляпался.