Грейс неуверенно качнулась, приняла боевую стойку, пытаясь повторить ту, что видела на ристалище во время турнира гладиаторов. Раз в два года Элеманх проводил впечатляющие игры на выживание, но сейчас не об этом. Принцесса смотрела на противника, подняв кинжал Эранора вверх, отведя одно плечо назад. Сперва она думала, как приблизиться и не напороться на ледяной клинок в руках истукана. И, наконец, решившись, довольно резкий выпад, уклоняясь от занесённого куклой клинка. Изящно обойдя манекен слева, нырнув под руку, Грейс черканула остриём по ребру так, что брызнули ледяные осколки. Осталась царапина, а принцесса оказалась за спиной манекена, готовая уже нанести второй удар в спину, как вдруг её сандалия скользнула по траве и, оглушительно пискнув, принцесса рухнула на спину, едва ли не повалив манекена на себя сверху.
Принц, благо, не дремал и заставил манекен замереть магией, уберегая от падения на сжавшуюся принцессу, когда та поскользнулась. Эрн отдал меч своему манекену и, тихо посмеиваясь, подошёл к Грейс.
— Не смейся… — пробормотала принцесса, надув губы, — это ведь мой первый раз.
— Ты просишь невозможного!
Эранор понимал, что для неё это первое сражение, но это всё равно было очень смешно. Он не высмеивал принцессу, не осуждал её за ошибку, просто было весело наблюдать, как она плюхается на землю. Приложилась девушка хорошо, поэтому вечером обнаружит пару синяков, но это небольшая плата за умение постоять за себя.
— Для твоей комплекции, у тебя довольно сильные руки, гибкое тело хорошо слушается и реагирует быстро. Правда, действуешь ты э по наитию, словно повторяя то, что когда-то видела своими глазами. Нет ни опыта, ни умения, но зато есть с чем работать.
Грейс поморщилась, медленно села, потирая поясницу.
— Я думала, это будет проще…
— Считай, что ты умерла.
Эранор не торопился помогать принцессе встать, сперва осмотрел порез на рёбрах манекена, оценивая его глубину. Неплохо, но бесполезно.
— Запоминай. Режут обычно мечами, тебе надо колоть. Ты можешь подрезать сухожилия или полоснуть артерию, чтобы снизить мобильность противника, но резать ребра бесполезно. Там кости, которые трудно пробить, если бы ты ударила остриём, то победила бы.
— Я даже не задумывалась об этом…а ведь точно. Человек устроен определенным порядком, значит, есть более уязвимые места. Логично!
Грейс видела в библиотеке книги по устройству человеческого тела. Конечно, хранитель библиотеки ей бы ни за что такое не дал, даже Аноре бы не дал. Но служанка умудрялась их утаскивать втихаря для Грейс. Впрочем, стоило принцессе в них заглянуть, как она тут же морщилась и передумывала просвещаться по этой части. Какая же она была ещё не зрелая. Стоит вернуться к тем пособиям и превозмочь брезгливость, или же, напрячь Эранора разъяснениями. Хотя, Грейс и так изрядно напрягала своего жениха.
— А ещё есть такая вещь, как шок и воспламенение крови. Ты можешь нанести, казалось бы, серьёзное ранение, но человек под действием того или иного, а может, и всего вместе, перехватит инициативу и победит, когда ты этого не ожидаешь. Поэтому не теряй бдительности.
Эранор может чесать языком хоть до вечера, но, если не делать поспешных заметок, запомнить всё не получится. Грейс вправду будет легче пойти в библиотеку и взять нужные книги, ознакомиться со всем самой.
Опустившись на одно колено, Эранор разъяснял принцессе анатомию и как это использовать в бою, а сам развязывал её сандалии. Сначала он снял одну, потом вторую, невольно задержавшись пальцами на голени принцессы, в очередной раз поражаясь, какая бархатная у неё кожа.
Грейс прикосновения Эранора не смутили, потому что в этих действиях нет никакого подтекста. Более того, для южан помощь в подобных вещах естественна. Маленькая ножка в руках принца оказалась не только нежной, но еще и гладкой. Нет даже светлого пушка, который стоило ожидать. А дело в том, что южанки предпочитают избавляться от любой растительности на теле из-за жары.
— Вставай.
Принц взял девушку за руку и рывком поднял на ноги.
— Благодарю!
Грейс подлетела на ноги от одного лёгкого рывка Эранора и, на этом вроде бы всё, но принц развернул её лицом к противнику, с которым ещё не было покончено. Кукла одержала верх, однако шанс расправиться с ней остаётся.
— Давай-ка ещё раз!
Манекен отошёл он них, вновь вставая в боевую стойку. Эранор не отпустил Грейс, размещая свою руку теперь поверх ладони принцессы, в которой был кинжал, чтобы помогать ей держать оружие. Теперь он направлял руку Грейс и поднял кинжал так, как держал его манекен, показывая правильную боевую стойку.
— Ты должна следить за каждым действием противника, замечать любые мелочи. Его стойку, дыхание, то, как он держит оружие, искать пробелы в его защите и не забывать про себя. Ноги ставь не слишком широко, иначе тебя легко сбить, и не ставь слишком близко, потеряешь равновесие. Молодец, что отвела плечо назад, подпускай противника только с одной стороны, и всегда защищай её кинжалом. Выдыхай всегда, когда бьёшь или когда отражаешь удар.
