Свадебный фотограф устроила собственную студию в углу зала, расставив все оборудование у большой белой стены, украшенной розами. Большая часть свадебной компании уже на своих местах и болтает. Роб пытается тайком выпить бокал шампанского, в то время как его теща в очередной раз завязывает ему галстук, болтая без умолку.
Я иду, чтобы присоединиться к ним.
— Привет. Извини, долго искал вас.
Мама Эми смотрит на меня и корчит гримасу.
— Ради бога, приведи себя в порядок. Мы скоро начинаем. — Она проталкивается мимо нас. — Кто-нибудь видел Эми? — Раздается хор «
Я поворачиваюсь к Робу, который выглядит так, словно пытается не рассмеяться.
— Что она имела в виду под «приведя себя в порядок?»
Роб прочищает горло.
— Ты, эм, выглядишь так, будто тебя только что изнасиловали. Поправь волосы.
Дерьмо. Мне следовало посмотреть на себя в зеркало, прежде чем уходить из ванной комнаты. Я протягиваю руку и начинаю пальцами расчесывать пряди.
Роб наблюдает за этим, ухмыляясь.
— Это из-за той девушки, Лейлы, да? Она симпатичная.
— Она здесь с Люком, — сухо отвечаю я, закатывая рукава и оглядываясь в поисках чего-нибудь, в чем можно было бы посмотреть на себя.
— Ты же знаешь, что я слушаю твой подкаст, да? Я знаю все о вашем странном маленьком групповом эксперименте. — Роб наклоняет голову, глядя на меня. — Я рад за тебя.
— Между нами ничего не происходит. — Я поправляю галстук, затем пытаюсь незаметно проверить, застегнута ли ширинка.
— Да? — спрашивает брат, прищурив глаза. — Ты ведь знаешь, что говорил о ней в течение многих лет? Кажется, что я уже знаю о ней все.
Я моргаю в замешательстве.
— О чем ты? Я никогда не говорил с тобой о ней.
— Джош, кажется, что за последние три года у нас не было ни одного разговора, в котором бы ты не упомянул ее. Конечно, ты не называл имени, но речь явно была о Лейле. — Я непонимающе смотрю на него, и Роб приподнимает брови. — Твоя несносная зеленоглазая соседка? Которая слишком много работает и использует ваш Интернет, когда говорит по видеосвязи? Светлые волосы, вспыльчивый характер, любит показывать тебе свое нижнее белье? Ничего не напоминает?
— Я не рассказывал тебе всего этого.
— О, еще как рассказывал. — Роб оглядывает толпу. — Я не мог сопоставить описание с реальностью, пока не увидел ее сегодня. Судя по тому, как ты о ней говоришь, я представлял себе какую-то принцессу-воительницу. Но Лейла больше похожа на маленькую фею.
— Не говори этого при ней, — бормочу я, застегивая манжеты, в то время как фотограф топает к нам, выглядя измученным. — Я нормально выгляжу?
— Ты прекрасно выглядишь, — уверяет Роб меня. — Совершенно сногсшибательно. Мой великолепный младший братик.
Фотограф, женщина ростом сто шестьдесят сантиметров, с проседью в волосах, хлопает в ладоши, чтобы привлечь наше внимание.
— Кто-нибудь видел невесту? — кричит она, вглядываясь в наши лица. Подружки невесты молчат, и она вздыхает. — Господи Иисусе, каждый чертов раз. Ладно. Тогда начнем со стороны жениха. Не могли бы все мужчины встать перед цветами, пожалуйста. Жених и шафер в центре. Где отец и мать?
Роб застывает.
Я прочищаю горло.
— Они не присутствуют.
Фотограф ворчит себе под нос, как будто отсутствие нашей покойной матери и придурка-отца доставляет ей невероятные неудобства.
— Я думал пригласить его, — бормочет Роб, в то время как все его друзья занимают места вокруг нас. — Но подумал, что он не придет.
— Он бы испортил всю свадьбу, — говорю я. — Обсуждал бы всех и вся. Критиковал тебя и Эми. Он бы подумал, что все это глупости. — Наш папа понятия не имеет, что такое любовь. Он ненавидел все, что связано с романтикой. Свадьбы были его представлением об Аде.
Роб кивает:
— Да. — Мы на мгновение замолкаем, пока фотограф делает несколько пробных снимков, хмуро глядя в камеру. — Хотя, я серьезно, — тихо говорит он. — Я счастлив, что ты нашел Лейлу. Она кажется милой. — Брат бросает на меня взгляд. — И просто чтобы ты знал — ты ей тоже нравишься.
Мое сердце замирает в груди. Я стараюсь сохранять невозмутимое выражение лица.
— Как ты…
Он фыркает.
— Ты что, не читаешь твиты под вашим подкастом? Каждый из ваших слушателей уверен в этом. Лейла влюбилась в тебя. И в двух других, кажется, тоже. — Он поворачивается ко мне, его глаза серьезны. — Дай ей знать. Не пытайся, как всегда, осчастливить всех, игнорируя собственные желания. Ты заслуживаешь того, чтобы найти кого-нибудь достойного.
Не знаю, что и сказать.
Фотограф, стоящая перед нами, вздыхает, опуская камеру.
— Ради бога. Не мог бы шафер любезно убрать помаду со своей шеи? — кричит она, и в ее голосе звучит раздражение.
Я поворачиваюсь и свирепо смотрю на Роба, который согнулся от смеха.
— Ты придурок.
— Я подумал, что ты экспериментируешь с новым образом!
Кто-то протягивает мне салфетку, и я стираю помаду со своей кожи, все еще чувствуя запах Лейлы на своих пальцах.
Сегодня будет очень долгий день.
