— Знаю, я, на что ты надеялась. Но нельзя витать в облаках. Жизнь нужно принимать такой, какова она есть.
Саша замотала головой, и новая порция слез выплеснулась из ее глаз.
— К тому же я уверена, — продолжила вразумлять девушку Пальчикова, — дядя не оставит племянника без средств, он придумает, как обеспечить вам безоблачную жизнь. Поверь мне, Саша, я знаю Торнавского давно, и с самой лучшей стороны.
Саша недоверчиво посмотрела на нее.
— Он даст нам денег? — с сомнением спросила она.
— Возможно, что-то лучшее.
— Что может быть лучше денег?! — воскликнула Саша.
— Дурочка ты, — вздохнула Пальчикова.
— Вот и вы туда же!
— А кто еще? — заинтересовалась Татьяна.
— Костя!
— Костя любит тебя до беспамятства. А это, поверь уж мне, ценнее всех денег в мире.
— Ага. Слышали, с милым рай в шалаше, — огрызнулась Саша.
— Предположим, тебе-то уж грех на шалаш ссылаться. И вообще, хватит реветь! Ты ведь уже не ребенок.
— Не ребенок…
— Так не реви. Лучше подумай, как наладить отношения с Олегом Павловичем и Марианной.
— С Марианной не хочу!
— Мало ли чего ты не хочешь. Вот в народе правильно говорят — ласковый теленок двух маток сосет.
— Я не теленок.
— Знамо дело, не теленок, а телочка.
— Вы смеетесь надо мной, что ли?!
— Я тебя встряхнуть хочу и на путь истинный наставить. Хочешь ты или не хочешь, тебе придется налаживать отношения с Марианной. При желании сделать это не сложно. Марианна — девушка добрая, покладистая.
— Чтоб она пропала! — вырвалось в сердцах у Александры.
— Саша! — негодующе воскликнула Пальчикова.
— Двадцать три года Саша! — Лесневская вскочила со стула и вихрем вылетела из кухни, с силой хлопнув дверью.
— Не девка, а ураган, — вздохнула Татьяна. — Но ничего, успокоится, смирится, деваться ей некуда.
На кухню осторожно заглянула Настя.
— Татьяна Георгиевна! Чего это она?
— Подслушивала? — покачала укоризненно головой Пальчикова.
— Да вот ни капельки! — Девушка клятвенно прижала руку к груди. — Просто она меня чуть с ног в коридоре не сбила. Чего это она так убивается? Ей что, самой Олег Павлович нравился?
— Не говори глупостей, — сердито одернула ее Татьяна.
— Значит, все из-за денег, — вздохнула Настя.
— Прикуси язык. Не наше это дело!
— Так я ничего, Татьяна Георгиевна, я просто так.
— Выброси все из головы.
— Ладно. Можно я сегодня пораньше убегу? Сережка в кино звал. Там новый американский фильм.
— Американский, — проворчала Пальчикова. — Лучше бы старые советские комедии смотрели, больше толку было бы.
— Мы посмотрим потом, обязательно, Татьяна Георгиевна!
— Иди уж.
Настя подбежала к Пальчиковой и чмокнула ее в щеку:
— Спасибо вам! Вы просто сокровище!
— Но только после того, как стол к ужину накроешь.
— Конечно, конечно. — Настя замерла. — Ой, а посуду потом еще убирать.
— Сама уберу.
— Я же говорю, что вы чистое золото! — искренне воскликнула Настя.
— Сокровище — не обязательно золото, — усмехнулась Пальчикова.
— Как это? — растерялась Настя.
— Ты ж меня только что сокровищем величала.
— Ой! Татьяна Георгиевна! Вы бриллиантовая! Платиновая! Вы…
— Иди, займись делами, — отмахнулась Татьяна. — А мне еще готовить надо.
— Помочь? — с готовностью откликнулась девушка.
— Понадобишься — позову.
Ужин был больше похож на прелюдию к свадебному пиру. Торнавский-старший сиял и, казалось, освещал все вокруг себя. Марианна тоже повеселела. Но самым главным и для кого-то неожиданным стало присутствие за столом управляющего. Перед началом застолья Торнавский официально представил его гостям как своего будущего тестя.
Саша сумела избавиться от маски вселенской скорби и выглядела вполне прилично. Она даже улыбалась шуткам Торнавского и не метала злобные взгляды на Марианну.
После ужина были танцы. Оказалось, что Мишустин-младший прекрасно играет на рояле, и танцевать под живую музыку было упоительно. Когда за окном разлились сливовые сумерки, зажгли свечи. Марианне казалось, будто она находится в старинном замке, где господин и повелитель — ее Олег. Самый прекрасный и могущественный рыцарь на свете!
Торнавский-старший действительно впечатлял. И в сердце Саши ныла заноза сожаления о том, что этот импозантный мужчина скоро станет собственностью другой. О, если бы она могла помешать этой свадьбе!
Когда умолкла музыка, стало слышно, как за окном шумит листва и поет сверчок. Казалось, вот они — райские кущи, лучшее место для прекрасной жизни, которая будет длиться вечно.
К радости Насти, были приглашены два официанта, которые и обслуживали гостей. Прежде чем ускользнуть на свиданье, она успела вымыть часть посуды, остальную Пальчикова обещала загрузить в посудомоечную машину сама.
Когда Константин и Саша дошли до своих комнат, девушка внезапно обняла жениха за шею и жарко прижалась к его губам.
— Сашка… — прошептал он.
— Я сегодня останусь с тобой!
В глазах Саши вспыхнула такая горячая страсть, какой Костя давно уже не видел… Он обнял любимую, прильнул к ее губам.
Ее дыханье щекотало ему лицо, пробуждая нежность и желание одновременно. Очень скоро они оказались в постели. Он погладил ее спину, провел рукой по талии, чуть отстранился. Она тихо всхлипнула и облизнулась.
