Но когда моя Настёна показалась из ободранной двери нашего старого подъезда, я даже задохнулся от восхищения, такой красивой она была. Я позволил себе только на секунду посмотреть на нее в свадебном наряде и тут же отступил в густую тень, смешался с людьми и ушел. Я сумел победить самого себя и больше ее никогда не видел. Так было правильно.
***
Час спустя мы вошли в побежденный лагерь. Бадюля поднялся навстречу.
– Это Иннокентий, – вежливо представил он нам третьего бандита.
Я посмотрела внимательно. Это был тот самый, потерявшийся в лесу, которого я увела у Лесного Хозяина! Сейчас в глазах у мужчины плескалась такая же бесконечная синева, как и у Бадюли. Почудилась долгая дорога, пыль и дождик, солнышко и небо. Бывший бандит шустро побежал в кусты и вернулся оттуда с толстой палкой, типа посоха.
– Пошли мы, – поклонился он мне. – Уж не обессудь, хозяйка, ежели обидел.
– Да. Пойдем мы, – подтвердил Бадюля и встал рядом.
Я заметила, что старый мешок уже висит за сутулыми плечами.
– Чего, прям сейчас? – удивилась я.
Всегда чувствовала, что этот член команды покинет нас, но все-таки поразилась его решению. Хотя, для духа странствий, наверное, это и решением-то не было. Просто очередной шаг на бесконечной дороге.
– Да, – подтвердил Бадюля мои мысли. – Вишь, рассвет скоро, хорошее время для начала пути. Нам пора.
– Ну давай, удачи! – пробормотала я.
– Ты с нами? – спросил Бадюля кого-то за моей спиной.
Я оглянулась. Светик отрицательно махала опущенной головой.
– Я не могу, – прошептала она и вдруг подбежала к высокому тощему парню, прижалась на секунду всем телом, засверкала и как будто отдала ему часть своего света.
Тот постоял молча, пока по его рукам не перестали ходить волны чистой энергии, потом развернулся и ушел. Перед ним мгновенно расстелился такой широкий путь, который мне с моим прутиком и не снился.
Иннокентий, подхватив один из рюкзаков, шустро поковылял следом.
– Вот здорово, что я ему в мешок заплечный камней-то наложил, – запищал рядом тонкий голосок.
Я глянула на Анчутку.
– Каких камней?
– Ну, каменных камней, побольше да покруглее. Анчутка старался!
Я фыркнула и посмотрела на Витальку. Рассвет уже действительно занимался, и в его неверном свете мой друг выглядел невыспавшимся. Вот закончится все это, дам ему отдохнуть, да подлечу как-нибудь.
– Слушай, Яга, я поговорить с тобой хотел, – проговорил перевертыш неуверенно.
– Давай потом! – заторопилась я. – У нас последний кадр остался. Пошли смотреть, чего он там спит. Мне это совсем не нравится.
Виталька молча поплелся следом.
В шалаше было темно, но тут явно кто-то был, до нас донеслись странные звуки – возня и мычание.
– Светик! – испуганно позвала я, не сильно надеясь на успех, но фея тут же возникла за моей спиной. Стены самодельного убежища проступили в неярком золотистом свете.
Я тут же поняла, почему четвертый бандит не показывался. Виталька со Светкой за моей спиной рассмеялись.
Человек перед нами извивался, как червяк, и мычал, но не мог пошевелить даже пальцем, потому что был крепко примотан к земле странными светлыми веревками. Такой же непонятный белый ком выполнял роль кляпа, поэтому издавать он мог только те странные звуки, которые так меня напугали.
– Анчутка! – прошептала я, больше утверждая, чем спрашивая.
– Анчутка туточки! – в ту же секунду ответил бесенок.
Человек-кокон замычал и задергался еще сильнее.
– Чем это ты его замотал? – спросила я, присаживаясь на корточки перед пленным.
– Так самым что ни на есть крепким и замотал, – загадочно пояснил бесенок.
– Веревки, что ли? – я попробовала разорвать одну из нитей и увидела, что каждая белая жила состоит из множества тонких переплетенных волокон.
– Да нет, никакая веревка с этим не сравнится, – сказал Виталька, бухаясь рядом на колени. – Это же паучьи верви.
– Да-да, точно, – заплясал рядом радостный бесенок. – Анчутка паучков попросил, их тут много в лесу, вот они и сплели, а Анчутка все сделал!
Чертенок выглядел довольным, наконец-то его работу оценили по достоинству.
Я быстро убрала руки от веревок. Теперь стало понятно, почему человек лежал, будто приклеенный к земле.
– А ему не плохо? – забеспокоилась я.
– Не, – ответил Виталька со знанием дела. – Паутина же не ядовитая. Вот если бы все эти паучки его разом укусили! – он подмигнул бандиту и распрямился, чуть не снеся шаткое укрытие.
– Ты же хотела с ним поговорить? – прошипел он громовым шепотом.
– Ну да, хотела… – пробормотала я.
– Анчутка все сделал как надо? Анчутка одного пришельца незваного поймал! – заверещал бесенок.
Я действительно говорила перед началом военных действий, что надо бы узнать у бандитов кое-что, но даже не думала, что моя команда настолько здорово сработает.
– Молодец, Анчуточка! – проговорила я задумчиво и, не глядя, положила руку на голову малыша.
Теплая шерстка под пальцами вдруг начала подниматься вверх, унося вместе с собой мою руку. Я ошарашенно глядела на то, как маленький бесенок на глазах вырастает и превращается в кого-то, более взрослого.
– Значит, я молодец? – спросил он вкрадчиво.
Я могла только кивнуть в ответ.
