Лохматое создание вымахало выше меня ростом и теперь походило на рогатого десятиклассника. Мощные руки и ноги разметали ненужный уже шалаш, открыв начинающийся за деревьями рассвет.
– Что с тобой случилось? – выдавила я наконец, и бесенок в ответ радостно рассмеялся:
– Дак ты ж меня три раза похвалила, Яга. Вот я и вырос!
– Я не знала, – пискнула я испуганно.
– Ну да. Про это никто не знал, – проговорил он важно, – Такое было условие. Я все делал-делал, а меня все только ругали.
Новый Анчутка горько вздохнул, и я тут же узнала в нем своего чумазого бесенка.
– Ну… я очень рада. Это же здорово? Да?
– Ну конечно, здорово! – рассмеялся рогатый. – Я теперь Анчут – взрослый и очень умный. Вот так! Щелкнув пальцами, он тут же пропал из вида, а мы с Виталькой и связанным пленником на земле ошарашено уставились друг на друга.
– Ну давай, спрашивай, что ты хотела у него узнать? – первым отошел от потрясения Виталька.
– Да, точно! – спохватилась я и потянула за белый кляп.
Непонятная штука выдернулась, чпокнув, и человек тяжело задышал.
Немного подумав, я задала тот единственный вопрос, который не давал мне покоя все это время:
– Как вы сюда пришли? Откуда узнали про переход?
Связанный пленник хрипло рассмеялся в ответ.
– Ничё я тебе не скажу, можешь меня своими чертями тут не пугать.
– Анчутка – не черт.
– Да мне пофигу, кто он там!
Бандит смотрел на меня нагло и общаться не хотел.
– Кто вам рассказал про Ту Сторону? – решила я повторить вопрос.
– Да пошла ты…
– Слушай, придется его отдать Баламуту! – неожиданно перебил мужика Виталька.
– Баламуту? – удивилась я, но увидев яростное подмигивание, включилась в игру. – Так мы этой заразе уже троих сегодня скормили. Думаешь, ему не хватит?
– Ничё, – яростно осклабился Виталька. Дедуля год почти не ел, он на тех тока размялся.
Перевертыш наклонился к пленнику и кровожадно пощупал его.
– Слышь, Яга, а он не такой костлявый. Может, и тебе на обед сгодится?
– Не, я детей предпочитаю. Слышь, придурок, – обратилась я к пленнику, – у тебя дети есть?
– Ка-какие дети? – прошептал связанный мужик. – Нет у меня никого.
– Ну, значит, и ладушки, раз никто по тебе плакать не будет, – проворчал Виталька, взваливая кокон к себе на плечо. – Пошли, Яга, пока там Баламут Хоря выгуливать не начал, а то я эту рыбину реально боюсь.
– Стой, пацан! – заорал наконец пленник, извиваясь. – Не надо меня к этим…
– Да не кричи, Баламута разозлишь, идти никуда не придется, сам примчится сюда, – подлил Виталька масла в огонь.
– Ну хорошо, хорошо, – зашептал наш пленник. – Но только Она меня тоже сожрать обещала, ежели я кому расскажу.
– Слышь, придурок, Она тут есть? – спросил Виталька.
– Не, Она там осталась.
– Ну вот видишь, а Эта – в смысле Яга – вот, рядом, и поверь, лучше ее не сердить, она готовить совсем не умеет, поэтому обычно всех сырыми потребляет.
– Чего? Готовить не умею? – возмутилась я.
– Да, – подтвердил Виталька невозмутимо. – У кого охотник вчера не дожарился?
– А… ну так он это… сбежал потому что… из печки.
– Да тетка Валя это, ведьма проклятая! Она мне наболтала, – не выдержал, наконец, бандит. – Говорит, есть такой переход. Надо только сказать: «Привет, Яга!» и все, дальше тебя отведут куда нужно. И дорожку мне показала. Ну, я пацанов собрал. Знал бы, что тут такое – в старой ведьме бы дырок понаделал.
– Тетка Валя? Кто такая? – переспросила я, уже зная примерно ответ.
Не первый раз попадалась мне эта добренькая помощница, которая, похоже, знала про переход, умела сооружать дорожки и почему-то пускала по ним кого ни попадя. В первый раз она прислала ко мне Ивана. Парень, поди, так и сгинул на Той Стороне.
– Да вахтерша она,– подтвердил мои подозрения бандит. – В спорт зале сидит, где мы с пацанами качались.
– Понятно.
– Теперь не съедите меня? Я правду говорю!
– Ладно, не съедим. Только вот еще… А чего вам на Той Стороне-то понадобилось?
