Обстановка в Прибалтике еще больше усложнилась с вступлением в войну Финляндии. Помимо своих сухопутных войск финны предоставили в распоряжение немецкого командования 2 броненосца береговой обороны, 5 канонерских лодок и около 400 катеров. С первых же дней на 13-ю эскадрилью легла тяжелая боевая нагрузка. На нее были возложены следующие боевые задачи: прикрытие аэродромов Купля, Копорье, Котлы, прикрытие наземных войск, кораблей и береговых объектов, сопровождение штурмовиков и бомбардировщиков, перехват самолетов противника, штурмовые действия по наземным войскам противника, разведка. За 8 дней июня летчики произвели 270 боевых вылетов. 1 июля командир 61-й авиабригады, в которую входила 13-я ОКИАЭ, полковник А. Богатырёв приказал: «Днем и ночью прикрывать мосты на участке городов Таллин – Кингисепп». В связи с прорывом немцев к Пскову мосты через реку Нарва, связывающие Эстонию с Ленинградом, стали важными объектами.
Часть вторая
«Переформирование»
Шёл десятый день войны. Утром 1 июля, из штаба 61-й авиабригады поступил приказ: «Третьей авиагруппе в полном составе убыть в г. Воронеж для переучивания на новую материальную часть, завершив обучение к 10 июля и вернуться на фронт!». Срок для переучивания был дан короткий, и нам было поручено оставить свои лётные, армейские будни и передислоцироваться к указанному месту. Меня эта новость очень обрадовала. ИЛ-2- это новый самолет, оснащенный мощным вооружением: 400 килограммов бомб, 8 реактивных снарядов PC-132, 2 пушки калибром 23 мм и 2 пулемета калибром 7,62 мм.
Конечно же недельный срок обучения был для нас убийственным. Но и этого хватило, хотя бы для освоения базовых навыков пилотирования штурмовика. И вот 11 июля 1941 года в небе над аэродромом Купля появились семь самолетов. Они были крупнее истребителей, но меньше бомбардировщиков. Характерная кабина с фонарем-горбом отличала их от других самолетов. Из-за этой горбинки впоследствии Ил-2 и прозовут «горбатым». Мотор и кабина летчика имели броневую защиту, но сам фюзеляж был деревянный – клееная фанера. Самолет был оборудован радиосвязью, что было очень удобно для координирования нас с земли, и поддержании связи в воздухе с остальными членами экипажей. Высокие крепкие шасси убирались и выпускались при помощи пневмосистемы. В передней части крыльев торчали крупнокалиберные пушки и пулеметы. На Ленинградском фронте и Балтике эти самолеты появились впервые.
Прибыв на свой аэродром на новеньких «Илюшах», мы продемонстрировали их нашим сослуживцам. Довольны остались все. Богатырёву жутко хотелось опробовать этот «летающий танк», и вскоре после изучения материальной части, Иван Степанович поднялся в небо. Легендарная пара, Богатырёв и Гайдаров, показали всё мастерство высшего пилотажа, вспомнив как они когда-то, такой же парой летали в небе над Карелией. Глядя на них, про себя им завидовал. Потому, что такая сплоченность и взаимовыручка помогала выжить в тех страшных боях прошедшей войны.
