- Сегодня у Дожа крайний срок, и я проверила у графини через курьерские лампы, что он отказался его перенести. Хотя Джесс был восстановлен, Арденс все еще должен вернуться к соблюдению Безмятежных Соглашений до захода солнца, или он прикажет уничтожить город.”
- Милости хранят нас. Я снова попыталась сесть, и на этот раз мне это удалось. “Есть ли новый герцог? Есть ли у них кто-то, кто мог бы принять такое решение?”
Кьярда покачала головой, ее темные глаза были серьезны. - Нет, Леди. У герцога Астора Бергандона не было прямого наследника, и преемственность неясна. Ардентинский двор расколот внутренним конфликтом. Доминик Бергандон возглавляет партию, призывающую к примирению с Раверрой. Его брат Габриэль призывает противоборствующую фракцию отречься от Раверры, полагаясь на Васкандара для защиты от последствий; его поддерживают несколько лордов совета, в первую очередь Лорд Ульмрик. Большая часть двора все еще винит тебя в смерти герцога Астора. Габриэль и его союзники также возложили вину за смерть Леди Савони и похищение детей на Соколов.”
- Ну, это отчасти правда, - сказала я. - Заира действительно убила Савони. Но она была предательницей Арденса и Империи.”
Кьярда кивнула. - Конечно, Леди. Но вельможи из Совета лордов Ардентина имеют на это только ваше слово. Все, что они знают, это то, что Леди Савони, которой все доверяли, утверждала, что видела, как вы убили герцога; а затем она была убита огнем вашего Сокола в течение нескольких часов.”
Я скрутила одеяла. “Должна признать, что это выглядит ужасно.”
- Слуги леди Терринджер делают все, что в их силах, леди, но без ее разрешения и руководства они натыкаются на стену враждебности в Ардентинском дворе. Ситуация, мягко говоря, деликатная.”
“Преисподняя. Ни с той, ни с другой стороны нет руководства.” Я положила мои руки на лицо, думая. - Милость Премудрости, помоги нам, это полный бардак.”
Марчелло покачал головой. - Все, у кого есть власть или связи, чтобы представлять Раверру и подталкивать Арденс к порядку, мертвы, недееспособны или находятся более чем в дне езды отсюда. А Ардентины слишком разобщены, чтобы справиться с этим самостоятельно. Мы должны просить у Дожа больше времени. Другого выхода нет.”
- Попрошайничество не принесет тебе милостей от Ниро да Моранте.- Я перевела дух. “Но ты ошибаешься.”
- А? Марчелло поднял брови.
“Я могу говорить от имени Безмятежной Империи.”
Тревога омрачила его лицо. “Я считал тебя недееспособной.”
Я повернулась к Кьярде, не обращая на него внимания. - Организуйте мне встречи с Домиником, сотрудниками Леди Терринджер и любыми влиятельными лордами Арденс, чьи дети были среди похищенных. А почему бы и нет, Габриэлем Бергандоном.”
Глаза Кьярды заблестели. “Конечно, Леди. - Гле?”
“Здесь. Во Дворце Посланника. Голубая комната, где Игнацио обычно вел подобные дела.”
Кьярда поклонилась. “Немедленно, Леди. И я пошлю графине сообщение через курьерские лампы, что вы справляетесь с ситуацией.”
От неожиданности у меня защипало глаза. “Это высокая похвала.”
“Вовсе нет, Леди. Это просто наблюдение.- Она пронзила Марчелло своим мрачным взглядом. - Лейтенант Верди, пока я занимаюсь приготовлениями, могу ли я доверить вам жизнь Леди Амалии и ее честь?”
- Клянусь своей жизнью и честью, вы можете.”
“Тогда я скоро вернусь. Она поклонилась и ушла, бросив на нас последний предупреждающий взгляд.
- Она убьет меня, если я возьму тебя за руку?- Прошептал Марчелло, когда она ушла.
- Давай выясним.- Я вложила свою руку в его. Его чудесное, твердое тепло удерживало меня в мире, который все еще казался хрупким вокруг меня, как будто он мог рухнуть в боль и ужас в любой момент.
- Жизнь вернулась к тебе, - выдохнул Марчелло.
- Прости, что заставила тебя волноваться.”
Он как-то странно посмотрел на меня. Момент удлинился.
- Что?- Спросила я, нервничая.
“Я кое-что понял. Когда я чуть не потерял тебя.- Его голос стал низким и грубым.
- А?”
- Я не хочу снова вести себя так, будто ты мне безразлична, Амалия. Я не уверена, что смогу.”
В горле у меня образовался ком, похожий на раскаленный камень. - Милость Любви, прости меня. Мне не следовало целовать тебя.”
“Нет.- Он сжал мою руку. - Я рад, что ты это сделала. Спасибо Милостям, которые ты наконец-то сделала.”
Я отрицательно покачала головой. “Сейчас это легко сказать, но когда ты мерзнешь в какой-нибудь продуваемой сквозняками крепости в горах Ведьмволла, ты можешь чувствовать себя иначе.- Я прижала пятку свободной руки к глазу, который грозил стать слишком влажным. “Даже если моя мать даст нам какие — то права, потому что я умирала, даже если она не отошлет тебя, это не изменит основной истины, Марчелло. Я не могу выбирать, за кем ухаживать. Во всяком случае, не исходя из моих личных предпочтений.”
“Но мы столько всего пережили вместе. Глаза Марчелло подозрительно заблестели. Милость Милосердия, не плачь. - Конечно, твоя мать—”
