“Преисподняя. Я знаю, что у меня тоже не было особого уважения к руководству города, но это уже слишком. Доминик замолчал, погруженный в свои мысли.
Мне хотелось дать ему время смириться с тем, что случилось с его городом, но у меня оставалось всего несколько часов до того, как он вообще перестанет быть городом.
- Доминик.- Я поймал его взгляд. Беспокойство придавило его обычно оживленное лицо. “Скажи мне. Ты веришь, что будущее Арденса связано с Безмятежной Империей?”
- Я знаю. Доминик вздохнул. “То, как я отношусь к Империи, не имеет значения. Она здесь, и мы в ней. Времена, когда Арденс и Раверра были независимыми городами-государствами, давно прошли.- Он откинулся на спинку стула. “Вот почему мне никогда не нравились разговоры Габриэля о восстании. В этом нет никакого смысла. Мы можем реформировать империю и сделать ее лучше. Иногда нам нужно противостоять этому. Но мы-часть этого, хорошо это или плохо. Это истина, с которой мы должны работать.”
Достаточно хорошо. - Я должна попросить тебя кое о чем, Доминик.”
- Он взмахнул рукой в изысканном жесте. - Проси, и оно твое.”
“Тебе это не понравится.”
Он приподнял бровь. “Хм. Ну тогда спрашивай, а я подумаю.”
“Мне нужно, чтобы ты стал новым герцогом Арденсским.”
Ошеломленное выражение его лица было необычайно удовлетворительным. После долгого молчания он сглотнул. “Есть и другие претенденты на герцогский трон, которые хотят его больше, чем я.”
- Я знаю. Извини.- Я поморщилась. “Я все тебе компенсирую. Ты даже можешь взять мой Мускати.”
Его глаза загорелись. - Неужели?”
- Ну, когда я закончу с этим.”
Доминик откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул. “Я не уверен, что Мускати достаточно. Я ученый, Амалия. Путешественник, шутник и дилетант. Не герцог. А ты знаешь, как я презираю политику.”
- Я знаю.- Я налила полный кубок вина из бутылки, которую оставила мне Кьярда. - Поверь мне, я знаю. Но герцог, который ненавидит политику, может быть, как раз то, что сейчас нужно Арденсу. Я рассчитываю, что ты пойдешь на эту жертву ради мира.”
“Это удар ниже пояса.- Он взял Кубок и осушил его на треть несколькими большими глотками.
“Да.- Я грустно улыбнулся. “Я училась у своей матери.”
“Если я сделаю это, - сказал он, - ты поймешь, что я не буду прыгать всякий раз, когда Раверра щелкнет пальцами. Если я думаю, что Империя причиняет вред моему народу,я собираюсь высказаться. И я не буду молчать о несправедливости принуждения детей к Соколам.”
Я молча кивнула. “Это я тоже знаю.”
“Не думаю, что дожу это понравится.”
- Ведите себя вежливо и соблюдайте Безмятежные Соглашения, и он как-нибудь справится.- Я поднял свой бокал в его честь. “А что касается меня, то я не могу поступить иначе.”
Родители похищенных наследников вели более сложные беседы, полные переменчивых эмоций и болезненных тем, но оставался один простой факт: их дети знали, кто их спас. С каждым из них по очереди, как только мы преодолели колючую изгородь гнева и отрицания, мы вышли на солнечное пастбище благодарности. Они были моими навсегда, за то, что вернула их сыновей и дочерей живыми. Каждый обещал мне свою поддержку, некоторые с большей неохотой, чем другие.
С Габриэлем дело обстояло сложнее. Это было интервью, которого я боялась больше всего. Я подумывала попросить Доминика помочь ему с братом, но в конце концов решила, что лучше оставить его в стороне от этой дискуссии.
Габриэль с большим подозрением опустился в кресло и отказался от вина, которое я ему предложил.
“Я ничего не возьму у Раверры.- Он скрестил руки на груди, глядя на меня поверх них. “Я думал, ты друг Арденса. Я доверял тебе из-за твоих семейных связей. Но ты убила моего кузена герцога, да и Леди Савони тоже. Я выслушаю вас, но не принимайте этот визит за дружеский.”
Что ж. Это облегчало задачу. Я предпочла бы встретиться лицом к лицу с честным врагом, чем вести неприятный разговор с кем-то, кто считает меня другом.
- Габриэль Бергандон, это благодаря Раверре дети, которых, как утверждали ваши Теневые Джентри, хотят защитить, теперь благополучно вернулись к своим семьям. Именно Леди Савони организовала их похищение и убила покойного герцога. Почему все еще держишь эту горькую обиду на Безмятежную Империю?”
Габриэль фыркнул. “Я поверю, что Коланта Савони убила герцога, когда его призрак скажет мне об этом. Мой брат может проглотить твою ложь, но я не настолько доверчив. Если вы здесь, чтобы попытаться уговорить меня стать хорошим маленьким имперским Бутлером, вы напрасно тратите свое время.”
- Я вздохнула. - Габриэль. Позвольте мне рассказать вам о моей проблеме.”
Он скрестил руки на груди и настороженно посмотрел на меня.
- Доминик-хороший друг. Я не хочу причинять ему боль.- Я налила себе бокал вина. “Это значит, что я не позволю казнить тебя за измену, если смогу. Но ты делаешь это ужасно трудным.”
Габриэль сглотнул. - Казнен за измену?”
