“Не похоже, - прошептала я в ответ.
- Она зевнула. - Напомни мне, почему я снова на этой скучной встрече?”
Я бросила взгляд на Доминика. - Чтобы пялиться на виконта. Или, скорее, герцога.”
- А, понятно.- Она усмехнулась, откинулась назад, заложив руки за голову, и продолжила в том же духе.
Итак, через два дня после заседания Совета Лордов мы собрались уезжать. Я был достаточно здорова, чтобы путешествовать, и наша работа здесь была закончена. Леди Терринджер оправилась от яда Игнацио и вернулась к своим обязанностям Безмятежного Посланника. В Речном Дворце кипела бурная деятельность, связанная с похоронами герцога и коронацией герцога, и мы не были нужны ни для чего из этого.
Доминик, хотя и пользовался большим спросом в качестве нового герцога, все же нашел время, чтобы прийти попрощаться. Его прощание со мной было кратким, но теплым, с обещаниями навестить друг друга и переписываться по поводу интригующей возможности шлюзов канала. Но он, похоже, не знал, что сказать Заире. Он уставился на нее так, словно потерял дар речи.
Конечно. Заире пришлось вернуться в Раверру вместе со мной. Доминик должен был остаться здесь и возглавить свой город, судьба, которую я знала, не позволяла легко следовать своим романтическим наклонностям. Неловкая жалость сдавила мне грудь.
Я придумала предлог, чтобы оставить их вдвоем в гостиной. Но как только дверь за мной закрылась, я, вместо того чтобы идти дальше в туалет, прислонилась к стене и закрыла глаза.
Бедный Доминик. У него никогда не было шанса. Даже если бы она могла делать все, что ей заблагорассудится, и жить там, где пожелает, и даже если бы дож позволил ей ухаживать за аристократом Ардентина, я сомневаюсь, что Заира захотела бы стать женой герцога — как бы восхитительно ни было наблюдать, как она потрясает Ардентинский двор. Кроме того, Терика ждала ее в Конюшне; возможно, они еще не пара, но я видела, как они смотрят друг на друга.
То, что происходило за этой дверью, меня не касалось. Но одно я знала наверняка: если это действительно то, чего они хотят, то ни Доминик, ни Заира не из тех, кто позволит различиям в ранге или даже законам империи помешать им ухаживать.
Я подумала о чистом лице Марчелло, его задумчивой улыбке и верном сердце. Я ничем ему не обязана. Но я не Доминик и не Заира. Я была наследником Корнаро.
Я снова открыла глаза и увидела дворцовый коридор.
Я был не одна.
Фигура в бархатном плаще с глубоким капюшоном стояла между мной и следующим светилом. Из-за света позади них я не могла видеть его лица.
Моя рука потянулась к кинжалу. "Exsolvo" щекотало мне горло.
- Хорошая реакция, но в следующий раз ты, возможно, захочешь действовать более тонко.- Моя мать откинула капюшон, освобождая чудесный водопад своих каштановых волос. “Есть люди, которые могут обидеться, если ты на них нажмешь.”
- Мама?- Мои мысли были заняты невозможностью ее присутствия. “Как ... почему ты здесь?”
“Неужели ты действительно думала, что я буду сидеть в Раверре и ждать, что произойдет, когда курьер сообщит, что тебя обвиняют в убийстве герцога Бергандона?- Она пересекла пространство между нами и убрала непослушную прядь волос с моего лица. “Я пришла сразу же. И самые невероятные сообщения встречали меня на каждой остановке. Почти умерла от яда ... взяв на себя роль безмятежного Посланника ... ты была занята, Амалия.”
Я поморщилась. - Это была не моя идея. Ну, за исключением принятия на себя роли Безмятежного Посланника.”
“Но я приехала в Арденс и обнаружила, что ты не нуждаешься в моей помощи.- В голосе моей матери прозвучала странная нотка: гордость. “Ты уже раскрыла предателей, очистила свое имя, добилась мира и назначила нового герцога.”
Унироническая похвала, от моей матери. Я ждал, что земля разверзнется у меня под ногами, потому что это был конец света. “У меня действительно было очень мало общего с новым герцогом. А Заира и Марчелло помогали со всем остальным.”
Она выгнула бровь. - Никогда не спорь с теми, кто дает тебе кредит, Амалия. Скромный демуррал-это хорошо,но не спорьте с ними.”
Я рассмеялась. “Очень хорошо. Да, я-герой Арденса. И Раверры тоже. Несомненно, в мою честь будет устроен парад.”
“Пожалуй, это уже чересчур.- Ее глаза сверкали даже в полутемном коридоре. - Но ты хорошо справилась. Я всегда беспокоился, каким наследником ты окажешься, когда закрываешься в своей комнате с книгами и игнорируешь все, что происходит вокруг. Я больше не волнуюсь.”
- Спасибо, мама.- Слова застряли у меня в горле. “Но ... я не уверена, что смогу стать твоей наследницей.”
- А?- В ее голосе прозвучала опасная нотка. - А почему бы и нет?”
“У меня осталось всего несколько бутылок эликсира.- Правду, которую я никому не рассказывал, никто из меня не выболтал. “Я не знаю, что ты собираешься делать с дядей Игнацио, но он утверждал, что уничтожил все копии формулы. Даже если ты каким-то образом заставишь его сделать больше эликсира, трудно представить, что ему можно доверять, чтобы не подсыпать в него яд или что-то похуже.”
“И это все? Графиня запрокинула голову и рассмеялась.
