Было нетрудно убедить родителей некогда пропавших наследников поддержать Доминика в деле наследования престола. В конце концов, он вернул им их детей; его имя было золото. С объединенным блоком, поддерживающим его, и его общей популярностью, самому Доминику не нужно было много делать. В течение нескольких часов Совет Лордов согласился, что он был лучшим претендентом на престол, несмотря на отречение его отца.
Доминик с некоторым трепетом пересел на пустой трон рядом со мной. Взгляд, который он бросил на меня, был наполовину "помоги мне", наполовину "я получу тебя за это".
Я одарила его своей лучшей ободряющей улыбкой и одними губами произнесла: Он вздохнул, кивнул и явно приготовился к предстоящим испытаниям.
Я продолжала спокойно сидеть, пока они обсуждали вопросы передачи власти, коронации и протокола. Постепенно притяжение силы во всей комнате менялось, пока все взгляды не устремились на Доминика, и все фразы искали его одобрения. Я видела следы тревоги в его глазах, и новые морщины уже образовались на его лбу. Заире тем временем стало так скучно, что она положила голову на руки на столе и, судя по всему, действительно дремала.
Я больше не могла этого выносить. Я пнула Доминика в лодыжку.
Он подскочил, поймал мой нарочито мягкий взгляд и откашлялся. “У нас есть несколько важных вопросов, которые нужно прояснить. Они жизненно важны для мира Арденс и Безмятежной Империи.”
Я старался казаться спокойной и внимательной, и совсем не так, как если бы у меня на висках выступили капельки пота. День подходил к концу. Все зависело от того, сумеет ли Доминик довести это дело до конца, чтобы мы могли послать дожу хорошие новости через курьерские лампы еще до заката.
- Мой покойный двоюродный брат, герцог Астор Бергандон, о котором я так много помню, по праву беспокоился о состоянии экономики нашего великого города Арденса. Он предпринял шаги, чтобы попытаться облегчить напряжение, которое мы испытываем из-за изменений в торговле на реке Арденс. Доминик потягивал вино, смачивая рот под тяжестью пристальных взглядов. По жесткости в его голосе я поняла, что он отрабатывал эту речь. "Я также намерен уделить большое внимание и энергию этой проблеме. Но чтобы добиться успеха и продержаться долго, любое решение должно исходить от самого Арденса: от интеллекта, творчества и духа, которые веками делали наш город великим. Таким образом, мы должны отказаться от любой тактики, которая включает в себя привязку страсти к долгу и, следовательно, к влиянию иностранной державы,—он пристально посмотрел на Габриэля,—или которая пытается возложить вину за наши трудности на Империю, частью которой мы являемся.”
Габриэль вздохнул и неохотно кивнул. - Мой брат говорит правду. Принц Рувен предложил нам дружбу Васкандара, но затем бежал из нашего города как вор, вместо того чтобы поддержать нас в трудную минуту. А у Раверры ... - он сглотнул, словно слова застряли у него в горле. - Она помогла нам раскрыть предательство и вернуть наших потерянных наследников.”
За столом смешались хмурые взгляды и улыбки. Некоторые лорды перешептывались друг с другом. Доминик повернулся ко мне. - Леди Амалия, в качестве исполняющего обязанности Светлейшего Посланника я прошу вас засвидетельствовать, что с этого момента я Приказываю прекратить взимание всех налогов с раверранских купцов и восстановить все торговые привилегии Раверранцев. Я также официально приветствую Светлейшего Посланника при моем дворе и в этом совете. Теперь, когда предательство Леди Савони было раскрыто, у нас появилось больше причин, чем когда-либо, возобновить нашу дружбу с Раверрой. Арденс готов вновь соблюдать Безмятежные Соглашения.”
Никаких криков не последовало за его словами. Мне показалось, что Грации сняли с моей спины тяжелый мешок. “Спасибо. От имени Империи я очень рада это слышать.”
Заира подняла голову и подмигнула Доминику. Он едва сдержался, чтобы не подмигнуть в ответ.
“Однако я также попрошу помощи у Империи в преодолении трудностей, с которыми мы сталкиваемся. Лицо Доминика просветлело. - Может быть, искусники из племени Соколов сумеют, например, исправить русло реки Арден. Возможно, у меня есть несколько идей для серии искусственных замков, чтобы обеспечить достаточную глубину в проблемных частях реки.”
Мне не терпелось найти бумагу и ручку, чтобы набросать с ним концепцию. Потом я вспомнил об Истрелле и улыбнулась. “Я знаю одного мастера, которому этот вызов очень понравится. Я передам эту просьбу Империи и Соколам и настоятельно попрошу их принять участие в этом деле.”
Какой-то дворянин спросил, Что будет с долгами перед принцем Рувеном, так как его гостеприимство в Безмятежной Империи теперь было в лучшем случае сомнительным, и разговор перешел к обсуждению того, может ли империя при данных обстоятельствах предложить освобождение от этих долгов. Никто не оспаривал декрета Доминика о том, что Арденс снова будет соблюдать Безмятежные Соглашения. Это было сделано.
Заира толкнула меня локтем в бок. - Похоже, сегодня мне все-таки не придется ничего поджигать.”
