“Я серьезно. Он сказал, что формула существует только в его уме.”
- О, дитя мое.- Она нежно улыбнулась мне. “Неужели ты думаешь, что я позволю жизни моей дочери полностью зависеть от одного человека? Что, если бы он упал в канал и утонул? У меня был алхимик среди Соколов, который проанализировал и восстановил эликсир из бутылки с образцами много лет назад. Я держала это в секрете, чтобы не обидеть Игнацио. С тобой все будет в порядке.”
Я с облегчением прислонилась к стене. - Спасибо Милостям.”
- Что касается Игнацио, то с ним трудно иметь дело.- Ее лицо посуровело. “По крайней мере, он проведет остаток своих дней в тюрьме. Должен ли он заплатить своей жизнью — это вопрос, который я — и остальные члены Совета-еще не решили.”
- Мама ... - несмотря ни на что, у меня защипало глаза. “Я буду чувствовать себя ужасно, если он умрет из-за меня. Даже если бы он позволил мне умереть за свои планы. Он все еще член семьи.”
“Если он умрет, то не из-за тебя. Он предатель Безмятежного Города.- Она сжала мое плечо. - Его судьбу не тебе решать. Предоставьте это Совету Девяти.”
“Примерно так, - сказала я. “Я беспокоюсь. Принц Рувен дал понять, что Васкандар готовится к войне. Мы помешали ему использовать Ортиса, чтобы украсть магов, и пересечь границу с инструментами и знаниями, чтобы вызвать вулкан, но я уверена, что у Васкандара есть другие планы, о которых мы пока не знаем.”
“Без сомнения. Уверяю вас, я намерена направить наши разведывательные усилия в этом направлении.”
“Я хочу помочь.- Я снова почувствовала себя ребенком, говоря это. Несомненно, именно так она и видела меня: дремлющей на балконе второго этажа, слушающей успокаивающие взлеты и падения голосов внизу, решающих судьбу Эрувии. “Я встречалась с принцем Рувеном, я знаю его и хочу помочь остановить его.”
Глаза графини сверкнули. “Очень хорошо.”
Согласие в этих словах легло на меня тяжелым плащом. Они открыли дверь в комнату, где слова могли убивать: где кивок или жест могли запускать корабли, посылать армии маршировать, посылать убийц или поджигать города.
Но я уже переступила этот порог. Я накинул эту мантию на плечи. Мне надоело прятаться в своей комнате.
“Другая вещь. Я глубоко вздохнула, собрав все свое мужество. Это не могло быть хуже, чем умереть в одиночестве на полу склада. - Мама ... я думаю, ты ошибаешься насчет лейтенанта Верди.”
Она не выглядела удивленной, но, с другой стороны, Кьярда, должно быть, дала ей полный отчет. Она посмотрела на меня с явным скептицизмом. - Опять Верди. Теперь у тебя есть для меня ответ, какую пользу он принесет Раверре или дому Корнаро, если я позволю тебе принять его в качестве возможного жениха?”
Это был деликатный момент. Я могла бы сказать ей, что не забочусь о том, чтобы принести пользу Раверре, и что любовь важнее. Я могла бы напомнить ей, что она хотела, чтобы я была сильной сама по себе, и что в этом вопросе я буду противостоять ей, чтобы сделать это.
Но сентиментальность-это последнее, что могло убедить графиню. И кроме того, я не была уверена, что все это правда.
“Ты меня не поняла. Я не прошу ухаживать за Марчелло. Я согласна с тобой в том, что, по крайней мере, сейчас мне нужно оставаться свободным для политических целей.- Моя грудь болезненно сжалась при этом признании, но я продолжала настаивать. “Но я думаю, что вы недооцениваете его ценность как потенциального клиента. Марчелло-талантливый офицер хорошего происхождения, быстро поднимающийся среди Соколов. При нашей поддержке у него есть все шансы заменить полковника Васанте, когда он уйдет в отставку.- Я приподняла бровь, этому движению я научилась у своей матери. “Ты хотел, чтобы я подарил дому Корнаро Сокола. Что ж, Марчелло мог бы раздобыть для дома Корнаро всех Соколов.”
“Он никогда не использовал бы их в интересах нашей семьи.”
- И не должен был.- Я пожала плечами. “Но это останется между нами и дожем. Другим семьям Ассамблеи об этом знать не обязательно.”
Улыбка матери стала еще шире. “Ты учишься, дитя мое. Тебе еще предстоит пройти долгий путь. Но ты наконец-то учишься.”
Моя мать, возможно, смягчилась бы в своих угрозах отправить Марчелло в горы Уитчволла, но все же я счела благоразумным не делить с ним скамью с шелковыми подушками, пока наша лодка плыла по имперскому каналу. У меня было достаточно времени, чтобы решить, что делать с лейтенантом Верди; в то же время улыбаться ему в глаза, не беспокоясь о том, что я обрекаю его на мрачную участь на Васкандранской границе, было очень приятно.
Заира разделила мою скамью, делая резкие комментарии о различных недостатках вкуса других дворян в лодках вокруг нас. Истрелла сидела рядом с братом, напевая себе под нос и разглядывая симфоническую раковину, купленную на нашей остановке в Палове. Наш гребец пробормотал проклятия курьеру в маленькой гладкой лодке, который осмелился подрезать нас, и лысеющий старик на балконе городского дома над нами разразился спонтанной балладой богатым, красивым тенором.
