Я пролистала страницы, пока не наткнулся на диаграмму. Сочетание утонченной точности проволочных схем мускати и толстых, тупых штрихов для рун было безошибочным. Я испустила дрожащий вздох. Это была настоящая вещь.
Длинные тонкие пальцы ростовщика накрыли страницу. “Значит, все в порядке?”
“Да, вполне. Спасибо. — Я положила на стол золотой дукат. Он исчез так быстро, что я почти сомневалась, что положила его туда.
— Всегда рад, — пробормотал он.
Я сунула книгу в сумку и поспешила прочь из заплесневелого магазина, чуть ли не подпрыгивая от возбуждения. Я не могла дождаться, когда вернусь домой, вернусь в свою спальню с бокалом вина и окунусь в потрепанные временем страницы Мускати. Мой друг Доминик из Университета Арданса сказал, что читать Мускати-значит открыть окно в новый взгляд на вселенную как на математическое уравнение, которое нужно решить.
Конечно, он читал только отрывки. В университетской библиотеке не было настоящего Мускати. Мне придется пригласить Доминика в гости, чтобы я могла ему все показать. Может быть, я отдам книгу в университет, когда закончу с ней.
Было трудно заставить себя сосредоточиться на выборе поворотов в лабиринте улиц, а не мечтать о рунических алфавитах, геометрических диаграммах и свернутой проволоке. По крайней мере, я двигалась в правильном направлении. Еще один мост, и я окажусь на вежливой, патрицианской территории, в целости и сохранности; и никакая лекция моей матери не сможет изменить того факта, что я выполнила свое поручение без происшествий.
Но группа напряженных фигур стояла на крошечной площади перед мостом, застыв в противостоянии, каждая линия их тел обещала друг другу насилие.
Как и многое другое в Раверре, это стало сложным.
Трое широкоплечих мужчин образовали угрожающую дугу вокруг тощей молодой женщины с распущенными темными кудрями. Девушка стояла непреклонно, словно палка, воткнутая в грязь. Я замедлила шаг и остановилась, крепко прижимая сумку к боку, острие Мускати впилось мне в ребра.
“Последний шанс. — Дородный мужчина в рубашке с короткими рукавами приблизился к девушке, держа кулаки наготове, как пушечные ядра. — Иди спокойно к своему хозяину, а то мы переломаем тебе ноги и потащим к нему в мешке.”
“Я сама себе хозяин, — возразила девушка, ее голос был резок, как багор. “И ты можешь сказать Ортису, чтобы он взял свой контракт и засунул его себе в задницу.”
Они еще не заметили меня. Я могла бы добраться до следующего моста и благополучно доставить книгу домой. Я отступила на шаг, оглядываясь в поисках кого-нибудь, кто мог бы положить этому конец: вахтенного офицера, солдата, кого угодно, только не меня.
Там никого не было. Улица была пустынна. Все остальные знали в Сале достаточно, чтобы держаться подальше.
— Будь по-твоему, — прорычал мужчина. Негодяи приблизились к своей жертве.
Это была именно та ситуация, в которую юная леди из богатого и благородного дома Корнаро не должна была вмешиваться, и в которую должен был вмешаться человек, обладающий хоть какой-то моральной стойкостью.
Может быть, мне удастся напугать их, как бродячих собак. “Вы там! Стоп!”
Они повернулись ко мне, их взгляды были холодными и пустыми. В горле у меня пересохло.
“Это не твое дело, — предупредил один из них в потертом кожаном камзоле. В уголке его рта появился шрам. Я сомневалась, что это произошло из-за несчастного случая на кухне.
У меня не было никакой защиты, кроме кинжала на поясе. Имя Корнаро может иметь вес среди этих негодяев, но они никогда не поверят, что я его ношу. Только не в такой одежде.
Мое имя ничего не значило. Эта мысль вызвала дикий трепет в моих легких, как будто воздух был живым.
Девушка не стала ждать, что я буду делать. Она попыталась проскользнуть между двумя мужчинами. Чья-то рука обхватила ее за талию и подхватила, как ребенка. Ее ноги болтались в воздухе.
Моя сумка тянула меня за плечо, но я не могла убежать и оставить ее сейчас, Мускати или не Мускати. Вытащить Кинжал казалось плохой идеей. Все мужчины были вооружены, один-кремневым пистолетом.
— Помогите! — крикнула Я.
На зверей это, похоже, не произвело никакого впечатления. Они не сводили глаз с сопротивляющейся девушки, заламывая ей руки за спину.
“Вот именно! — Ярость затопила ее голос. “Это твое последнее предупреждение!”
Последнее предупреждение? Что за странные вещи ты говоришь. Если …
Лед проник в мой костный мозг.
Мужчины засмеялись, но она сердито посмотрела на них. Она не боялась. Я могла придумать только одну причину, по которой ее не страшно.
Я прижалась к стене как раз перед тем, как все загорелось.
Ее глаза вспыхнули первыми, голодная голубая искра вспыхнула в ее зрачках. Затем пламя побежало по ее рукам тонкими линиями, прыгая в бледные, прекрасные лепестки смертоносного цветка.
Мужчины отпрянули от нее, ругаясь, но было уже слишком поздно. От их одежды уже поднимался дым. Прежде чем они закончили свои первые испуганные вдохи, голубое пламя вспыхнуло во внезапной, смелой славе над каждым дюймом их тела, погребая каждый шрам и пятно в свете. На мгновение они показались мне прекрасными.
