Я рванулась через оставшееся расстояние между нами, перепрыгивая через змеящиеся линии пламени. Зажмурившись от жары, я вытянула руку и накинула Джесс на ее поднятый кулак.
Эффект был мгновенным. Пламя погасло, как будто холодный порыв ветра погасил его. Сокольничий все еще отшатывался, его руки были подняты, чтобы защитить лицо, его прекрасный форменный камзол дымился.
Девушка покачнулась, и огонь в ее глазах погас. Золотая Джесс обвилась вокруг ее тонкого, как кость, запястья.
Она рухнула на каменные плиты.
Боль обожгла мне руку. — Прошипела я сквозь зубы, прижимая ее к груди. Этот краткий миг соприкосновения обжег мне кожу, опалил сапоги и пальто. С моей сумкой, слава милостям, все было в порядке.
Собравшиеся на мосту зрители одобрительно загудели, а затем начали расходиться. Представление закончилось, и никто не хотел приближаться к огненному колдуну, даже потерявшему сознание.
Я не могла их винить. В канале не осталось и следа головорезов, хотя в воздухе стоял ужасный запах гари. Обугленные черные шрамы испещряли стены зданий по бокам от меня.
Сокольничий приблизился, облегченно улыбаясь. — Молодец! Я впечатлен. С тобой все в порядке?”
В головокружительном порыве меня осенило, что все кончено. Я спасла если не всю Раверру, то, по крайней мере, один — два квартала-своими собственными руками. Не с именем моей матери, не с ее богатством, а с моим собственным.
Слишком опасно идти в ломбард? Ха! Я убрала огненного колдуна. Я улыбнулась ему, пряча обожженную руку в рукав. “Я в порядке. Я рада, что смогла помочь.”
— Лейтенант Марчелло Верди, к вашим услугам. — Он поклонился. “Как тебя зовут, Храбрая юная леди?”
— Амалия Корнаро.”
— Добро пожаловать в "Сокольничий Дожа”, Мисс… — он замолчал. Улыбка сползла с его лица, и румянец сошел с бронзовой кожи. — Корнаро. — Он сглотнул. — Нет… ты ведь не родственница графини Лиссандры Корнаро?”
Мой восторг свернулся у меня в животе. “Она моя мать.”
— Черт возьми, — прошептал лейтенант. “Что я наделал?”
Моей матери здесь даже не было, но она по-прежнему доминировала в разговоре. Я склонилась над лежащей без сознания девушкой-и от беспокойства, и чтобы скрыть свое разочарование.
“С ней все будет в порядке? — Спросила я.
“С ней все в порядке, Миледи. Колдуны часто падают от истощения после потери своей силы. — Новая жесткость в голосе Верди обожгла мои ожоги, как соль. Мне не следовало называть ему свое имя.
Он опустился на колени и потянулся к запястью девушки. Сначала я подумала, что он хочет проверить ее пульс, но вместо этого его пальцы прошлись по изящному переплетению браслета.
"Джесс" был самой сложной проволочной конструкцией, которую я когда-либо видела. Замысловатая проволочная оплетка и расположение кроваво-красных бусин образовывали язык, диктующий условия заклинания. Это было слишком сложно для меня, чтобы понять.
Некоторые золотые нити расплылись и расплавились в узле, который связывал их вместе. Это было невозможно; Джесс считалась почти невосприимчивой к физическим повреждениям. Но огонь был могущественной магической силой.
“Он расплавился, — выдохнула Верди. “Я не думаю, что это сработает.”
Я подняла глаза и увидела его зеленые глаза. Беспокойство в них было откровенным и неосторожным, чего я никогда не видел в гостиной элиты Рейверра.
“А почему ты хочешь, чтобы он оторвался? — Спросила я.
— Потому что, Миледи, это вы надели его на нее.”
— Пожалуйста, зовите меня Амалия.”
“Мне очень жаль, Леди Амалия. Мне не следовало вовлекать тебя в это. — Он покачал головой. “Мы обучены набирать гражданских добровольцев, чтобы надевать Джесс в непредвиденных ситуациях, подобных этой, но я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то случайно завербовал дворянина.”
“Ты меня не впутывал. Я решила помочь. Я сделала это сама. — Присев на корточки на улице в нескольких дюймах от его лица, я вдруг почувствовала себя неловко. Я выпрямилась, баюкая обожженную руку. Растущая боль от него вторгалась во все, как незваный гость.
“И ты была великолепен. Это я все испортил. Верди тоже встал, потирая голову. “Я не знаю, что будет дальше. Мне нужно отвести нашего нового Сокола на конюшню, пока она не проснулась. Закон запрещает ей появляться в городе без своего сокольничего, но… — он нервно рассмеялся. “Ты ее сокольничий.”
“Но я не могу им быть. — Теперь я понял его тревогу. “Ни один из великих семейств Ассамблеи не может быть сокольничим. Моя мать—”
— Я знаю, поверьте мне, Миледи. Верди поморщился. “Я не уверен, кто первым получит мою голову: Графиня, мой командир или сам дож. Но ты надел на нее Джесс, так что ты единственная, кто может связать и освободить ее силу. Теперь, когда Джесс поврежден, это уже ничего не изменит.”
Браслет не мог бы принять такое важное решение за меня. Даже дож не диктовал судьбу Корнаро. Единственный, кто мог это сделать, был… я сглотнула. — Кто-то должен сказать моей матери.”
Верди отдал мне честь.
— О нет, — запротестовала я. “Я не могу.”
