Его кровь пропитала мои руки, быстро остывая в ночном воздухе. Он протянул ко мне дрожащую руку, пытаясь выдохнуть через разорванное горло. Я сжала его пальцы. - Скажи мне, как их найти!”
Но отчаянный, испуганный блеск в его глазах потускнел. Его слабые, судорожные движения замерли.
Я склонила голову. Кровь его жизни запятнала мои дрожащие руки.
- Что ... - Марчелло сглотнул. - Кто это был?”
Дрожь пробежала по моему телу, и я заставила себя отвернуться. - Барон Леодра. Он уже был мертв, Марчелло. Демон смерти просто еще не догнал его.”
Полдюжины солдат, сопровождавших нас, заполнили двор, держа оружие наготове. Марчелло встряхнулся, как мокрая собака, и взял командование на себя, приказав некоторым обыскать территорию гостиницы, чтобы убедиться, что у Леодры не было сообщников. Один из них протянул мне носовой платок, пробормотав извинения, которые говорили о его ошеломляющей неадекватности. Другие убрали тело Леодры.
Я не осталась смотреть. Я вышла через садовую калитку в одиночестве на мягкое, серебристое поле с каймой сторожевых кипарисов и холмами за ним. Я вытерла руки платком, пока на нем не осталось ни одного белого пятнышка, а потом бросила его на землю.
Слезы наворачивались на глаза, но я отказывалась их проливать. Я не могла жалеть Леодру, особенно после того, как он пытался убить меня. Но этот человек был частым гостем в нашей гостиной. Вид его смерти потряс меня до глубины души.
Через некоторое время шум стих. Солдаты снова легли спать, собака перестала лаять, и в ночи воцарилась тишина. Песня сверчков поднялась к далекой Луне. Я дрожала от усиливающегося холода, но не могла вернуться в постель. Кровь Леодры все еще заливала мне глаза, и слова, которые он не сказал, повисли в тишине между звездами.
Позади меня в траве послышались шаги. Я обернулась и увидела Марчелло, усталость на его плечах. Сквозь глубокий вырез ночной рубашки виднелась его грудь. Он перекинул ремень через плечо, так что Рапира и кремневый пистолет висели под рукой.
“Амалия. Ты ... - Он покачал головой. Никто из нас не был в порядке, и он это знал. “Не хочешь зайти внутрь?”
“Он пытался меня о чем-то предупредить.- Я потерла замерзшие руки. Странно было ощущать сквозь ночную рубашку собственную живую плоть и знать, что Леодра утратил эту жизненную силу, когда еще час назад был жив и напуган. “Он хотел сказать нам, кто похитил детей в обмен на милосердие. Теперь он не может, и это знание ушло.”
Я не имел в виду это как обвинение. Но Марчелло побледнел. “Преисподен. А я и не знал.”
“Ты не мог этого знать.”
Он опустился на корточки, закрыв лицо руками. “И я убил его. Грация, прости меня.”
Я опустилась на колени на прохладную траву, пытаясь поймать его взгляд, тревога клокотала у меня в животе. “Он не был невинным человеком, Марчелло. Я жива только потому, что его попытка убить меня провалилась. Ты не мог знать, что он не собирался стрелять в меня.”
“Я совершил ужасную ошибку. Он поднял на меня глаза, и боль в них была бездонной. “И я не могу его отменить. Я не могу положить обратно в него жизнь.”
Все это было правдой. Я не могла унизить его, отрицая это. - Я знаю.”
Он закрыл глаза и склонил голову, прерывисто дыша, почти всхлипывая.
У меня не было слов, чтобы утешить его. У меня не было утешения, которое я могла бы предложить. Поэтому я слегка наклонилась к нему, так что наши лбы едва соприкоснулись. Это было твердое и успокаивающее тепло: он тоже был жив.
“Я знаю, - снова прошептала я.
Наша карета подпрыгивала и грохотала по длинной золотистой сельской местности. Поля переходили в холмистые холмы с высокими темными кипарисами, идущими рядами, как паломники. Утром туман лежал в складчатых долинах между холмами, окутывая землю благодатью и таинственностью.
Недоставленное предупреждение Леодры впилось крючковатыми когтями в мои мысли, отказываясь отпускать. С каждой милей, проходящей под колесами, мы приближались к Арденсу, где нас поджидал неизвестный враг. У меня не было свободного конца, с которого можно было бы начать распутывать эту паутину, и то, что я не видела паука, отнюдь не обнадеживало.
Я попыталась отвлечься, болтая с Истреллой об искусствах и о местах, которые она могла бы посетить в Арденсе. Раз или два я поймала на себе пристальный взгляд Заиры, но она быстро отвернулась к окну. Однажды я увидела, как она разглаживает складки на угольном автопортрете улыбающейся Терики, который ей, должно быть, подарил ее товарищ Сокол, прежде чем она покинула конюшню.
Марчелло не отставал от кареты на своей кобыле, координируя действия нашей горстки охранников, которые с прошлой ночи были начеку. Время от времени наши глаза встречались через оконное стекло, и даже через половину пыльной дороги я могла прочитать боль и беспокойство на его лице.
Когда мы остановились пообедать в придорожной гостинице, я на мгновение остался одна за столом с Марчелло, а Заира, Игнацио и Истрелла рассматривали охранные амулеты, которые владелец, мелкий ремесленник, продавал в баре. Я собралась с духом, чтобы сказать ему то, что должна была сказать еще несколько дней назад.
