Хома уже давно свысока посматривал на друзей: на Суслика, на Зайца-толстуна, на старину Ежа.
С друзьями это легко выходило. Надо просто на какую-нибудь кочку встать. А с врагами? Точно так же. Только нужно выше забираться.
Ну, с врагами - понятно. А со своими-то почему?
Всё началось с малого. Крикнул как-то Хоме старина Ёж. По-свойски:
- Эй, малый! Подь сюды!
Старый он, Ёж. Привык иной раз по-деревенски обращаться. Деревня же почти рядом, а он тут всю жизнь прожил. Обиделся Хома. Что это себе Еж позволяет!
- Ты мне? - напыщенно сказал он.
- Тебе, тебе, - пробурчал старина Ёж. - Глухой, что ли?
- Странно от тебя такое слышать, - сдержанно заметил Хома. - Грубиян.
Ёж так опешил, что все иголки растопырил. А впрочем, они у него всегда торчали.
- Какой я тебе «малый»! - продолжил Хома. - Что у меня, имени нет? И что это за «подь сюды»? Трудно сказать: «Подойди сюда»? И почему «глухим» обзываешь?
- А если ты не слышишь, - смутился Ёж. Проняло все-таки. И иголки не помогли.
- Так и надо было сказать, - укорял Хома, - а не грубить.
- Как - так? - прикинулся простофилей Ёж. Это у него здорово выходило.
- А так и сказать: «Плохо слышишь?»
- Ну, извини, коли не так, - пробормотал Ёж.
- Не «коли», а «если», - поправил его Хома. - Колли - это собака, у дачников в деревне живёт. Она ни при чём. Не правда ли? - свысока спросил Хома, не ожидая ответа.
Вот тогда-то это и началось. Требовательное отношение Хомы к друзьям-приятелям. Никакого панибратства! Никакого невежества! Точность во всём!
- Давай повторим, - терпеливо предложил Хома Ежу, - но только правильно. Повторяй за мной: «Эй, Хома! Подойди сюда. Плохо слышишь?» Ну?
Старина Еж настолько оторопел, что послушно повторил:
- Эй, Хома! Подойди сюда. Плохо слышишь?
- Слышу хорошо, - достойно ответил Хома. - Самочувствие отличное. А в чём дело?
Старина Ёж выдернул у себя иглу и почесал ею затылок. По старой привычке.
- Совсем ты мне голову заморочил! Я уже и забыл, зачем тебя звал, умника такого.
- Тогда прощевайте, - изысканно поклонился Хома. - А «умника» я вам припомню, старина.
И гордо удалился.
Затем он остановил Зайца, который небрежно бросил ему на ходу:
- Привет!
- Кому привет? - цепко схватил его за лапу Хома.
- Отпусти, чего привязался! Я спешу! - безуспешно вырывался Заяц-толстун. - Ишь, вытаращился!
- Так… Сначала ответь, кому привет?
- Ну, тебе, тебе!
- Тогда повтори, - потребовал Хома.
- Привет, Хома! - повторил Заяц, не зная, как от него и впрямь избавиться. - Пусти!
- А что за слова такие: «привязался», «вытаращился»? Много на себя берёшь! - осадил его Хома.
- А как надо? - растерялся Заяц.
- Я ведь к тебе не привязывался, - спокойно разъяснил Хома. - Гляди, нет у меня верёвки, нет. И тем более, я не таращился.
Заяц только глазами моргал, не понимая, чего от него хотят.
- Надо было просто сказать: «Привет, Хома!» А затем: «Отпусти, чего надо?» А потом, ну, хотя бы: «Чего округлил глаза?» - нашёлся Хома.
- А разве ты округлил? - удивился Заяц.
- Сам же говорил: «Ишь, вытаращился!» - напомнил Хома. - Ну-ка, повтори всё нормально. Точно и правильно.
- А куда я «ишь» дену? - разволновался Заяц. - Чем я его заменю? Каким словом?
Хома на мгновенье задумался.
- Ладно. Дурацкое «ишь» можешь пропустить. Итак?
- Привет, Хома! - начал всё снова ошалевший Заяц. - Отпусти, чего надо? Округлил глаза?
- Не то. Давай по-новой.
- Без словечка «ишь» ничего не получится. Я тебя предупреждал.
- А ты переставь слова. Не «округлил глаза», а «глаза округлил», - мягко посоветовал Хома.
- Привет, Хома! - вновь заголосил Заяц-толстун. - Отпусти, чего надо? Глаза округлил?
- Другое дело, - подобрел Хома. - Можешь идти. Свободен. И в другой раз говори поточнее.
- А куда идти? - всполошился Заяц. - Я из-за тебя забыл! Округлил глаза, да?
Тут на тропе и Суслик появился.
- Кто здесь округлил глаза? - с ходу заинтересовался он. - Округлил или залил? Водой, да? Водой глаза залил? - И, не дожидаясь ответа, запоздало поздоровался с ними: - Здорово, друзья!
Хома вмиг прицепился к нему:
- Не «здорово», а «здравствуйте». Понял? Повтори.
- Играете, да? Я тоже хочу! - оживился Суслик и охотно повторил: - Здравствуйте, друзья!
- Здравствуй. Здравствуй, - поздоровались с ним Заяц и Хома. Заяц - хмуро, Хома - выжидающе.
- Ты давай ещё что-нибудь говори, - не выдержал Хома.
- А что я должен говорить?
- Что хочешь, - подсказал Заяц-толстун.
Теперь ему расхотелось уходить. Да ведь и забыл - куда шёл.
Хома солидно встал на ближнюю кочку. И надменно поглядел на них сверху.
- Ты говори, говори, - самодовольно задрал Хома нос.
- Да не знаю я, что говорить! - неожиданно рассердился Суслик. - Подсказать трудно, да?
- Продолжай, продолжай, - ласково поощрял Хома, ещё выше задирая нос.
- Да что вы ко мне привязались? - разобиделся Суслик.
- Ну, держись! - ахнул Заяц.
Хома даже зажмурился, предвкушая, что будет дальше. И не заметил, как ему на нос вдруг села оса.
- Не дёргайся, Хома, - громко прошептал Суслик. - Щас она долбанёт!
Хома продолжал крепко жмуриться. Невежественные слова Суслика терзали его слух.
