– Призраки не топают. Они порхают, – со знанием дела возразил Алешка. – Тихо!
Шаги слышались наверху, а вдобавок вдали скрипнула калитка и раздался тихий свист.
– Призраки не свистят? – с надеждой в голосе прошептала Эля.
– Они стонут, – успокоил ее Алешка. – Тихо!
На самом деле он предпочел бы, чтобы это были призраки. От них как-то вреда меньше. И опасности никакой.
Алешка прижал губы к Элькиному уху и шепнул:
– Сиди здесь, не шевелись.
– Не уходи, Леш…
– Надо!
Алешка на цыпочках выскользнул из ниши и стал осторожно взбираться по лестнице, задрав голову, нащупывая ногами ступени.
Когда он мне об этом рассказывал, я подумал о том, сколько шума и суеты у нас, когда Алешка дома. Орет телевизор, гремит посуда, стучат ножками стулья, хлопают двери и дверцы… Но когда ему надо, он сам «порхает» как привидение – неслышно и невидно…
Поднявшись на верхний ярус, Алешка услышал над головой ржавый металлический скрип. Было ясно – кто-то с усилием поворачивает Дракона.
Алешка высунул голову из проема и увидел возле штыря маленькую фигурку. Это был «прынец» Эдик, местное привидение в бриджах и белом воротничке.
Привидение вело себя странно – оно не колебалось туманным облаком, не стонало, заламывая руки, не вздыхало жалобно. Оно пыхтело, с трудом вращая ржавую трубу и чуть слышно поругиваясь сквозь зубы.
«Понятно, – подумал Алешка, тихонько спускаясь обратно. – Но еще не все».
Увидев его, Эля едва не бросилась навстречу, но Алешка приложил палец к губам.
Скрип наверху прекратился, простучали и замерли легкие шаги.
«И куда он делся?» – У Алешки даже лоб зачесался от волнения, но тут он вспомнил, что у них с Элей задача сейчас совсем другая – вовсе не погоня за призраками.
– Пошли, – сказал он Эльке. – Там нас Грей заждался. Забирай его пальто.
И тут где-то у калитки опять раздался тонкий свист. Алешка уже не смог сдержаться и рванул к выходу. И успел заметить, что калитка приоткрылась и в нее просочился «прынец» Эдька.
Это уже вообще никуда! Только что топтался и скрипел наверху, а через минуту или даже меньше уже проявился в калитке.
Алешка выскочил наружу, Элька выскочила за ним. Никаких «прынецов» вблизи не наблюдалось.
– Растаял, – сказала Элька.
– Или за угол забежал, – сказал Алешка. – Пошли! Там уже суматоха началась.
Так кто же такой «прынец» Эдька? Подумай!
Мост Воротной башни был поднят и закрывал доступ в замок. За ним на разные голоса гудели машины и слышались голоса человеческие. Это прибыли гости. Продавцы и покупатели. (Для них в Рыцарском зале были разложены на обеденном столе застекленные ящики со всякими драгоценными украшениями и просто с драгоценными камнями. Вокруг стола в ряд стояла охрана.)
Мишель подошел к воротам и заорал, как репродуктор:
– Дамы и господа! Я рад вас приветствовать в моем замке. Ваши машины остаются за его пределами. Им будет обеспечена охрана. Добро пожаловать! – И он дал сигнал опустить ворота.
Внутри Воротной башни заскрежетало, завизжало, ворота стали опускаться. Они еще не легли на каменный край моста, а уже самые нетерпеливые из гостей кузнечиками попрыгали на помост.
Это были солидные люди – леди и джентльмены. Джентльмены – в шляпах, леди – в шляпках и в перчатках до локтей. И что удивительно – мужчины все как один были толстые, а дамы – все как одна худые. Мужчины шли неторопливо и важно, а дамы суетились и щебетали.
Мишель встретил их гостеприимно. Как хлебосольный хозяин замка. Мужчин он хлопал по плечу, а женщинам целовал перчатки. «Хорошо доехали? – спрашивал он заботливо. – Как у вас с погодой?» Ему отвечали, что доехали отлично, а погода им способствовала. И благоприятствовала.
– Прошу! – Мишель широко махнул руками в сторону замка.
Гости нестройной и плотной толпой заспешили по главной аллее, в тени столетних дубов и каштанов. И тут произошло что-то такое, что, как позже выяснилось, не должно было произойти.
Снова заскрипело внутри Воротной башни, и перекидной мост поднялся и плотно закупорил ворота в замок.
Мишель почему-то растерялся.
– Идите, идите, – замахал он гостям, а сам побежал назад. Закричал: – Что вы там себе позволяете? Восстановите мост!
Но мост не восстанавливался. Из башни выскользнула, мелькнула и исчезла маленькая фигурка. Алешка сразу узнал в ней призрака по кличке Эдик. Эдика он узнал. Но не узнавал Мишеля, всегда спокойного и добродушного. Тот что-то кричал, колотил руками и ногами в дубовые доски, потом ворвался в башню, выскочил оттуда и опять заорал:
– Дворецкого сюда! Инструменты!
Прибежал Дворецкий, разводил руками, что-то объясняя. Но ничего не менялось. Похоже, что-то в чьих-то планах испортилось навсегда.
И тут, в самое неподходящее время, вступил в игру пятнистый леопард по имени Грей. Он не сам вступил в игру, это Алешка его «вступил».
Как раз когда толпа гостей оказалась под столетними каштанами, Лешка негромко скомандовал: «Ко мне!»
