И тут из червоточины вырвался призрачный червь. Его огромная блестящая голова, без глаз, но с подрагивающими ноздрями, тяжело ввалилась в комнату. Поднялся жуткий переполох. Фанни была в ужасе. Этот монстр был раза в два крупнее червя, которого она видела на чердаке, а на его огромной голове что-то болталось. Фанни не сразу поняла, что это. А потом сердце её так и подпрыгнуло от радости.
Джим!
Сначала могло показаться, что он оседлал червя, но Фанни быстро поняла, что дело вовсе не в этом. Джим, судя по всему, с огромным трудом смог зацепиться за этого монстра, когда попал в червоточину, потому что сейчас, едва червь прополз достаточно далеко, он без труда сбросил с себя призрака, и пират-призрак завис в воздухе. Он вернулся! Смог выбраться! Фанни с облегчением выдохнула.
– Джим! – позвала она.
Проклятый волкодав всё никак не отпускал ботинок Аластера.
– Надо же, до чего упрямая псина! – сердито бросила Фанни.
– Пусти меня! – вопил Аластер и тряс ногой, но пёс крепко держал его.
– Джим! – снова позвала Фанни. Он должен был помочь им.
Призраки вокруг них были не на шутку напуганы и пытались сбежать, но многим из них уже успел отрезать путь червь.
В Фанни врезался лорд Роузбаттон, который пытался добраться до стены. Он с испуганным криком отпрянул в сторону – червь был опасно близко.
Фанни зажмурилась. Затем до неё донёсся слабый скулёж, а потом послышался голос Джима:
– А ну прочь! Живо!
Он оттолкнул ногой волкодава, быстро схватил за руки Фанни и Аластера и бросился к выходу. Но когда они уже почти добрались до стены, путь им преградил сэр Пакстон. Его буквально трясло от гнева.
– Руки прочь от моста, Стивенсон, – прорычал он и замахнулся кулаком на Джима. Пират боком проскользнул в комнату. Пакстон полетел за ним, а Фанни в отчаянии оглядывалась, пытаясь найти Аластера. Он только что был с ними. Куда же он опять подевался?
Наверняка он успел вылететь на улицу, убеждала себя она.
Опасаясь призрачного червя, Фанни забилась в угол и оттуда следила за дракой Джима и Пакстона Блейка. Из призраков в зале теперь остались только они трое. Большинство гостей смогли всё же выбраться. Скольких успел сожрать призрачный червь, Фанни даже знать не хотела.
У дверей в столовую беспокойно ждал мистер Трембл, должно быть, догадываясь, что что-то идёт не так. Призрачный червь несколько раз ударил его своим толстым хвостом, но тот этого даже не почувствовал.
Фанни было интересно, куда пропал волкодав. Без хозяина он вряд ли бы покинул замок.
– Джим, осторожно!
Звуки борьбы привлекли слепого червя, и он, метнувшись в сторону дерущихся, едва не схватил пирата за ногу.
И тут Фанни наконец заметила Аластера. Он выглядывал из-за стены всего в нескольких футах от неё.
– Эй, выбирайся, – позвал он.
Фанни испытала облегчение, увидев его, но покачала головой. Ей нужно было отвлечь червя. Джим ведь не мог одновременно сосредоточиться и на Пакстоне, и на гигантском черве. Ничего не ответив Аластеру, она рванулась в центр комнаты.
– Эй! – вызывающе крикнула она, чувствуя, что голос у неё стал тоненьким, как у мышки. Она попробовала ещё раз: – Я здесь! Нападай! Ну что же ты? Давай, вот она я!
– Ты с ума сошла? – в ужасе прохрипел Аластер за её спиной.
Отвлекающий манёвр Фанни, похоже, сработал. Червь, раздувая ноздри, понёсся прямо на неё, и девочка бросилась наутёк. Несмотря на то, что чудовище выглядело крупным и неповоротливым, оно было пугающе быстрым. Вот его длинное тело резко дёрнулось вперёд, и Фанни смогла увернуться от его удара лишь в самый последний момент, сделав крюк.
– Эй, ты! – раздалось вдруг из другого угла. – Сюда! Я здесь, слышишь ты, гигантская жареная колбаса! – это был Аластер. Он пришёл ей на помощь – хотя сам дрожал от страха! На сердце у Фанни сразу стало теплее.
С грозным рёвом червь сменил направление.
«Да, надо продолжать в том же духе! – подумала Фанни. – Надо запутать червя, тогда он не будет отвлекаться на Пакстона с Джимом, и у Джима будет шанс…»
Но тут внезапно вернулся волкодав Пакстона. У него был потрёпанный вид, а одна лапа, похоже, была серьёзно повреждена, однако это не помешало ему атаковать Джима со спины. С громким рыком он схватил его за ногу. Пират вскрикнул и отвлёкся, а Пакстон тут же крепко схватил его за шею и потащил за собой по комнате.
– Нет!.. – ахнула Фанни, когда поняла, куда направлялся Пакстон. Он летел прямо к червоточине. Они уже были у самого края, и голова Джима болталась над пропастью.
Фанни бросилась к ним, но Пакстон даже не поднял глаз и свободной рукой отбросил её обратно в комнату. Затем он опустил Джима ещё дальше в дыру. Прежде чем столкнуть его в пропасть, он поднял голову и язвительно улыбнулся Фанни.
– Попрощайся с папочкой, – криво усмехнулся он.
Краткого мгновения беспечности Пакстона было достаточно. Джим ударил его в подбородок и, резко выпрямившись, перекатился в сторону от червоточины. Он попытался взлететь, но пёс всё ещё крепко держал его за ногу, и Джим смог отдалиться всего на несколько метров от пропасти.
