Фанни кивнула. Она знала эту историю – до этого момента. Больше Джим ей рассказать не успел, поскольку Фанни в поезде уже и так клевала носом от усталости. Джим и Аластер разбудили её только, когда поезд прибыл на вокзал Паддингтона, и до Портобелло-Роуд нужно было лететь самостоятельно. На чердаке Фанни перешла границу между измерениями, в полусне объявила Харриет, что она вернулась, а потом пошла к себе спать.
– Меня тогда очень потрясла мамина беременность, – призналась Дженнифер. – Кто бы мог подумать, что такое возможно? Беременна – от призрака… К тому же, мама была уже не молода. Ей тогда было сорок семь. – Дженнифер медленно покрутила жемчужную серёжку. Она всегда так делала, когда нервничала или чувствовала себя неловко. – Мне казалось, что с её стороны это не очень разумно заводить в таком возрасте ребёнка, – смущённо добавила она. – Вдобавок такого ребёнка… Необычного.
Мгновение они молчали.
– Как умерла Пандора? – спросила Фанни и затаила дыхание, подозревая худшее.
– Это случилось… при родах, – подтвердила её опасения Дженнифер. На душе у Фанни стало очень тяжело.
– Так, значит, это моя вина!.. – прошептала она. – Из-за меня её не стало. Потому что я наполовину призрак?
– Нет-нет, – поспешила успокоить её Дженнифер. – Это не имело никакого отношения к её смерти. Мы, конечно, тогда не знали, что нас ожидает, но ты была самым обычным ребёнком. – Она покачала головой. – Просто наша мама была очень упрямой. Она всегда такой была. Пандора не хотела ехать в больницу. Боялась, что у неё отберут ребёнка, когда заметят, что с ним что-то не так. Поэтому она решила рожать дома. Меня и Харриет она, кстати, тоже рожала дома. Но в этот раз возникли осложнения. При любых родах могут возникнуть осложнения.
– Но если бы она согласилась лечь в больницу…
– Но она не согласилась и не согласилась бы ни при каких обстоятельствах. Видишь ли, Пандора всегда панически боялась врачей. И не факт, что ей бы помогли. Поэтому, пожалуйста, не вини себя, Фанни, – убеждала её Дженнифер. – Мама очень ждала тебя. Она была тебе очень рада.
Её слова немного успокоили Фанни. Тем не менее, неприятный осадок на душе всё же остался.
– И потом ты решила взять меня к себе?
Дженнифер кивнула.
– Мы с твоим папой переехали, и я договорилась с Харриет, что буду воспитывать тебя как своего приёмного ребёнка. Не хотелось всей этой путаницы с тем, кто же я тебе – сестра или всё-таки мать. – Тут она поджала губы. – Если бы всё зависело только от меня, я бы сказала, что мы твои настоящие родители.
– Но это же… – Фанни хотела что-то возразить, но мама не дала ей ничего сказать.
– Я знаю, что это было бы неправильно, Фанни. Тогда мне казалось, что так я смогу избавить тебя от лишнего горя и боли. Но Харриет не соглашалась, и тогда мы пришли к компромиссу, что ты будешь нашим с Генри приёмным ребёнком.
Фанни задумчиво прикусила губу.
– Но ведь это была не единственная причина, по которой ты скрывала от меня правду?
Дженнифер подняла брови.
– О чём ты?
– Я ведь ни в коем случае не должна была узнать, что я наполовину призрак. Так ведь?
Дженнифер тяжело перевела дыхание.
– Да, верно, – тихо призналась она. – Мне это измерение было чуждо, кроме того, я за тебя очень переживала, Фанни. И не зря, как видишь… – Она провела кончикам пальцев по обоям. – А потом появилась ещё одна причина скрывать это от тебя, – добавила мама. – Мы с твоим отцом пытались завести своих детей, но у нас ничего не вышло. – Фанни увидела, что глаза Дженнифер снова наполнились слезами. – Я была так рада, что у меня есть ты, Фанни. Я заботилась о тебе, как о родной дочке, и очень не хотела, чтобы ты узнала, что я на самом деле твоя сводная сестра, понимаешь?.. – Последние слова она произнесла сквозь горькие всхлипывания.
У Фанни тоже был ком в горле. Она прекрасно понимала свою маму и совсем не сердилась на неё, но по-прежнему считала, что все должны были сказать ей правду с самого начала.
В дверь дважды постучали. Когда Фанни подняла глаза, в дверном проёме уже стоял её отец Генри. Одной рукой он поправлял очки, а в другой держал пачку носовых платочков.
– Полагаю, вам обеим это понадобится, – с улыбкой сказал он. – Но учтите, это последняя упаковка. После этого держите себя, пожалуйста, в руках, договорились? Твоя мама за последние два дня истратила тонны платочков, а это, между прочим, большие деньги…
– А что, шнурки совсем не продаются? – со слабой усмешкой поинтересовалась Фанни. Её отец рассмеялся.
– Продаются, а как же! Две фуры уже разошлись. Но я всё равно считаю, что Дженни пора успокоиться и перестать наконец плакать…
Он подошёл к жене, крепко её обнял и поцеловал в щёку. Затем сел на кровать к Фанни и взял её за руку. Девочка при этом почувствовала его лёгкую неуверенность.
– Фанни, я надеюсь, между нами ничего не поменяется, ведь так? Я твой отец, и я им останусь. Но Джим… Он, выходит, тоже твой отец. Теперь у тебя два отца. Пожалуй, это… Клёво?
