«Будущее для всех» ― таков слоган корпорации «Ханзо», лидирующей на мировом рынке имплантов. Технологический прорыв позволил запустить в массовое производство аугментации, выводящие человека на новую ступень эволюции. Но для кого будет будущее, если террористическая группировка получит экспериментальные импланты, позволяющие переадресовывать сигнал с нейроинтерфейса и тем самым управлять сознанием человека, изменяя его восприятие, проникая в память и даже внедряя в него свою волю?..
«
— Ник Бостром, шведский философ
После того, как в рисе с плантаций Мацудай обнаружили пятикратное превышение содержания микропластика, всю партию премиального сакэ «Хагакурэ» пришлось отозвать из алкогольных бутиков и ресторанов.
В то же время во многих подпольных барах и магазинах стали появляться безымянные прозрачные бутылки с мутным рисовым вином, которое обладало удивительной мягкостью и тонким цветочным послевкусием, получившим в обиходе название «поцелуй сакуры».
Час назад Дэвид сидел в баре «Ду-боп» в нижнем Детройте и растягивал свой нежный поцелуй с сакурой, делая короткие, осторожные глотки. Чёрный джазмен с имплантированным легким из пластиковых волокон дул в свой потертый саксофон, безостановочно импровизируя горькую мелодию, навевающую мысли об утрате; но об утрате несерьезной, мимолетной, которую можно запить за один вечер. То, что утратил Дэвид одиннадцать лет назад, запить было невозможно и за остаток жизни. Но он все равно пытался. Гранённый стакан, в котором был налит сакэ, покрылся испариной и оставлял влажные следы на пальцах. Людей почти не было — так, одна парочка, тихо шептавшаяся в углу, и несколько безмолвных мужчин за барной стойкой, погруженных в мысли о чем-то своём. У одного из них постоянно дергалась механическая рука — то была «трясучка», самая распространённая болезнь нелегального рынка имплантов. Он сжал ее между ног, надеясь умерить тряску, и потому со стороны могло показаться, что он прилюдно мастурбирует под стойкой; приглушённый свет, создававший желтый липкий полумрак в баре только способствовал этому ощущению.
Дэвид вышел покурить. Солнечный свет пробивался из плотной паутины проводов пыльными, яркими клочьями. Он прикурил сигарету — и на оптическом интерфейсе вспыхнуло ярко—красное сообщение:
«КОД 4, СРОЧНЫЙ СБОР»
Затем ещё одно:
«ВСЕ ГРУППЫ ПОДНЯЛИ ПО ТРЕВОГЕ»
И ещё:
«НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО ПРИБЫТЬ В УЧАСТОК»
Всего час назад. Теперь он сидел в бронеавтомобиле, калибруя свои импланты. Командир подразделения, бывший военный наёмник, стоял между кресел, слушая по приватному каналу отчёт из штаба. Его нижняя половина лица была полностью механической, из высокопрочного углеродного сплава; брови и волосы полностью сгорели, а кожа местами была заменена на титановые пластины — так что его лицо стало похоже на безэмоциональную маску, сшитую из разных деталей. Закончив слушать отчёт, он обратился к десяти бойцам группы быстрого реагирования:
— Судя по всему, мы имеем дело с той же организацией, которая была причастна к налету на инженерный корпус «Ятонг» и хищению груза с частного грузового судна «Кейплайн». Действуют они профессионально. Заходят, отключают камеры, убивают охрану, забирают то, что им нужно, и слаженно покидают объект. Точное количество боевиков нам неизвестно, но, по нашим данным, их количество варьируется от двадцати до сорока. Их цель нам тоже пока неясна, скорее всего они попытаются вынести высокоточное оборудование. Мы — последняя группа из отправленных. Высадимся со стороны склада и зайдём через грузовой отсек, дальше действовать будем по ситуации.
— Я слышал, что на «Кейплайне» почти весь экипаж пропал без вести, а те, кто остались в живых, сошли с ума, — сказал один из бойцов. Он щелкнул затвором штурмовой винтовки и поставил ее дулом вниз между ног. — Во время допросов они говорили, что видели демонов.
— Я тоже подобное слышал. Только не демонов, а ёкай, — поправил его другой боец. — Это собирательный термин для сверхъестественных существ в Японской демонологии.
— Ёкай или демон, один черт. Странно это. Они что, психотропное оружие используют?
— Не исключено, хотя никаких следов обнаружено не было, — сказал командир. — Ведём огонь на поражение. Заложников они обычно не берут, так что проблем возникнуть не должно. Готовность — три минуты.
От поцелуя сакуры у Дэвида пересохло во рту, и язык неприятно прилипал к небу. Хотелось спать. За бронированными полупрозрачными окнами плотной стеной шёл ливень, размывая горизонт в серой дымке. Всего час назад светло солнце; он смотрел в окно, и перед его глазами до сих пор горели те рыжие клочья света, которые он увидел, выйдя из бара.
«КАЛИБРОВКА ЗАВЕРШЕНА»
Планов на вечер у него все равно не было. Если бы не срочный вызов, он сидел бы в своей однокомнатной квартире на продавленном диване...
«ПОКАЗАТЕЛИ ОТЗЫВЧИВОСТИ В НОРМЕ»
...и, не включая свет, отрешенно смотрел на арендованную по подписке голографическую стриптизершу, которая двигалась в одном и том же зацикленном танце...
«ПОКАЗАТЕЛИ ОРГАНИЗМА В НОРМЕ»
...то сгибаясь к нему, то дергая прозрачным бедром, то сладострастно улыбаясь в пустоту комнаты...
«ИНДЕКС ПРЕДЕЛЬНОЙ ЭФФЕКТИВНОСТИ: 93»
...обволакивая его лицо бежевым свечением, и его пьяные, безразличные глаза впитывали бы этот свет в свою оптику — будто бы пытаясь насытиться иллюзией любви.
