Вампир подошел к большому столу, посреди которого возвышался загадочный предмет. Точнее механизм, состоящий из подзорной трубы странной формы, крепления, каких-то колесиков, шестеренок, вогнутого зеркала, дополнительной линзы и позолоченного столика на гнутых ножках с круглой дырой посредине.
Андру широко улыбнулся Лаланну.
– Вас не затруднит поделиться кровью? – с самым невинным видом поинтересовался упырь.
Повторно просить Риса не пришлось – сразу вложил руку в ладонь вампира – но от издевки милитес все-таки не удержался:
– Позавтракали плохо?
Вместо ответа Андру сделал молниеносное движение рукой, и на пальце Риса выступила капля крови. Правитель нежити осторожно размазал ее по стеклу, положил его на столик, а сам прильнул глазом к окуляру.
Я не ошибся, механизм действительно предназначался для наблюдения. Вот только что можно увидеть в капле крови… этого я в толк взять никак не мог.
Правитель вампиров немного поколдовал над прибором, подкручивая колесики, манипулируя с зеркальцем и линзой, которые благодаря хитрому креплению фактически вращались вокруг своей оси. И сделал широкий жест рукой, приглашая меня к механизму.
Я осторожно приблизился, на всякий случай заложив руки за спину, чтобы не разбить чего-нибудь ненароком, приложился глазом к трубке… и почти сразу же отпрянул. От неожиданности.
Вместо мутной полоски розового цвета я увидел субстанцию полную красных… Больше всего формой это походило на монетки или на диски. Нет! Больше всего это напомнило плюшки, которые иногда жарила для меня вдовица – приплюснутые в центре, «сдобные» по краям. Только тревожного красного цвета.
– Ну что же вы, Дюс, – мягко упрекнул меня вампир, – смотрите, смотрите внимательно!
Я снова уставился в окуляр. Сначала показалось, что там лишь одни красные диски, но потом я заметил почти прозрачные пленки и серебристо-зеленые… комки? Сгустки? У меня не хватило слов, чтобы дать виснущим на красных дисках «кляксам» точное определение.
Мерцающая субстанция меня заинтересовала больше всего, потому что с красными дисками все было более-менее ясно – это и есть сама кровь. Если верить цвету.
От непривычного напряжения глаз заслезился. Я отстранился немного, поморгал и снова наклонился, вглядываясь в странную, нереальную картинку, так отличающуюся от той, что видно без помощи механизма.
Повторный просмотр ничего нового не дал, поэтому я перевел взгляд на Андру.
– Красные диски – это кровь? Так ведь? Я не ошибся?
Я дождался кивка и поинтересовался:
– Тогда почему она так странно выглядит?
– Я встроил в трубку специальные линзы. Они, как телескопы астрологов, приближают предмет интереса. Но только я рассматриваю не звезды – для них у меня другой механизм – а… все, что под руку попадется. В том числе и кровь.
Меж тем место рядом с механизмом занял Агаи. Он долго не отрывался от трубки, а когда наконец отошел, мы утонули в словесном потоке.
– Невероятно… Никогда бы не подумал… Это действительно кровь? Неужели без магии такое возможно? Вы сами изобрели увеличительный прибор? Нет, ну неужели совсем без магии? А что за непонятная субстанция? Почему она светится? Ваша кровь – такая же, или сильно отличается? Вы разглядывали кровь сирин?
Вампир с удивительным спокойствием дождался, пока Агаи надоест самого себя вопрошать, и улыбнулся:
– Я хорошо понимаю ваше любопытство, Агаи, но позвольте удовлетворить его немного позже. Когда мы сравним все образцы. Вы не против?
Сирин смутился:
– Да, конечно. Простите, что увлекся.
Лаланн, поучаствовав в просмотре, тоже не промолчал.
– Надо же. Кто бы мог подумать, – пробурчал он сам себе под нос.
– Не правда ли, интересно увидеть, из чего вы сделаны? – снова улыбнулся Андру.
Милитес молча отстранился от механизма.
– Теперь ваша очередь, Агаи, – князь протянул руку сирин.
На этот раз я успел заметить, что использует вампир – тонкие заточенные полоски железа. Притом ту, которой он уколол мага, этернус тотчас же бросил в печку. В остальном все повторилось. Андру очень долго рассматривал образец. Он вертел стекло то так, то эдак, снова манипулировал с зеркалом, пока не пробормотал:
– Наконец-то! Замечательно! Я так и думал.
И, уступая место, посоветовал:
– Обратите внимание на правый верхний угол.
На этот раз картинка, которую я увидел в окуляре, несколько изменилась. Да, красные шарики были теми же… и в то же время – другими. Мне показалось, что они словно немного светятся изнутри. Серебристых комков оказалось больше, намного больше, чем в крови Риса. И еще я увидел два диска, внешне похожих на своих «товарок», но вместе с тем совершенно других. Пораженных чернотой. Притом если один лишь слегка потемнел, то второй настолько изменился, что я с трудом угадал, чем было когда-то черное мохнатое пятно.
– Это и есть не-жизнь, – сказал Андру, заметив, как я тревожно оглянулся на Агаи.
Сирин побледнел, но когда я отодвинулся от механизма, решительно занял освободившееся место. И так же, не говоря ни слова, уступил его Лаланну – тот тоже не стал упускать возможность поглазеть на таинственную «не-жизнь».
