Андру, взирающий на кролика немигающим взглядом гадюки, только кивнул.
Последнее, что я услышал за спиной, было негромкое бормотание:
– Должно быть, концентрация яда невелика и такой дозы недостаточно.
После этих слов ноги как-то сами прибавили шагу.
Дивный голос «морской девы» застал меня врасплох и приковал невидимыми оковами к каменному полу. Если судить по песне, настроение у девушки было чудесное. Ему вторили лихие струнные переборы.
Я прислонился плечом к стене: не хотелось испортить внезапным появлением такой чудесный момент. И неизвестно, сколько бы я простоял, если бы не сообразил: на лютне играть некому! Эрхена играть не умеет, а Рис сейчас в десятке верст от Азалы.
Рука непроизвольно схватила рукоять меча: я догадался, кто терзает струны. Поймав себя на том, что скалюсь, как собака, я несколько раз глубоко вздохнул, чтобы загнать злость поглубже. Не хватало еще, чтобы какая-то тварь острозубая лишила меня здравомыслия лишь одним своим присутствием. Гнев вкупе со злостью лишают разума, а поглупевший враг – легкая добыча.
Я разжал закостеневшую руку, неслышно сделал несколько шагов и замер у входа, разглядывая представшую взору картину. Эрхена сидела в большом кресле у окна с куском тонкого полотна в руках. Рядом на широком подлокотнике устроился вампир. Одно это тянуло на повод отправить его в чертоги Мо, а уж то, что упырь, не стесняясь, заглядывал в вырез платья, и вовсе делало нахала первым претендентом на осиновый кол.
– Доброе утро, Эрхена. Доброе утро, Игнас, – вежливо поприветствовал я парочку, ничем не выдав съедавшей меня ярости. – Из вас получился замечательный дуэт. Игнас, вы просто кладезь разнообразных талантов.
Я занял законное место за столом и как можно небрежнее поинтересовался:
– Вы к нам по делу или по зову желудка?
– По велению души, – безмятежно улыбнулся вампир и посмотрел на девушку.
Та торопливо поднялась, присела в неловком реверансе и улизнула к себе, оставив меня с нежитью один на один. Мы с Игнасом с одинаковой досадой посмотрели беглянке вслед: женщины… что с них возьмешь? Заварят кашу и в кусты, а нам расхлебывать. Правда, когда они лезут в мужские дела, получается еще хуже.
– Прогуляемся? – неожиданно пригласил вампир.
Я кивнул, соглашаясь. Не могу сказать, что прогулка входила в мои планы, но отказываться тоже смысла не было. Вампир просто жаждал поговорить, это читалось в его порывистых движениях и нетерпеливом взгляде. Осталось узнать – о чем конкретно.
– Насколько далеко? – поинтересовался я, раздумывая, стоит ли прихватить теплую одежду.
– В тренировочный зал, там нам не помешают, – ответил вампир и, не оглядываясь, пошел по коридору. Зал для поединков находился этажом ниже нашего. Надо сказать, там оказалось весьма оживленно: то и дело слышался смех и громкие разговоры. Навстречу нам попалось несколько этернус. Они поприветствовали нас легкими поклонами.
– Прошу, – наконец открыл одну из дверей Игнас.
Это оказался большой зал с высокими окнами, защищенными изнутри плотной кованой решеткой. Пустой, если не считать стойки для клинков, топоров и секир, да нескольких деревянных щитов на стенах.
Занятно… Неужели моей мечте все же суждено сегодня сбыться?
Я резко повернулся и протянул:
– Н-ну? О чем вы хотели поговорить?
– Лирой, вы верите в вечную жизнь? – вконец обнадежил меня вампир, выбрав клинок на подставке.
– Не особо, – ответил я и в свою очередь поинтересовался: – Вы меня для этого сюда пригласили?
– Нет, – сверкнул белозубой улыбкой Игнас. – Я хочу с вами подраться. Можно?
Я только хмыкнул: нежить, спрашивающая разрешения нападать, мне еще ни разу в жизни не попадалась. Надо же… какой скромник!
– А если отвечу «нет»? – решил я использовать тактику князя. – Что тогда?
Вампир пожал плечами:
– Ничего. Просто разойдемся в разные стороны. Хотя, признаюсь, такой ответ меня сильно разочарует. Уж очень хочется отвесить вам хотя бы пару тумаков.
Я оскалился и потянулся за оружием: демона драного тебе в глотку, а не тумаков!
– До первой крови? – поинтересовался я и уточнил на всякий случай: – Или возможны варианты?
– Увы, нет, – с явным сожалением развел руками вампир. – Я, конечно, хотел бы отправить вас на недельный отдых в кровать, но его светлость решительно против.
Мои желания были намного кровожаднее. Я предпочел бы упокоить наглеца, чтобы не смел, скотина… зариться на чужое.
– До первой крови! – отсалютовал мечом упырь и кинулся в атаку, метясь мне в голову.
Я принял удар на клинок и скользнул вперед, надеясь украсить щеку кровососа царапиной. Тот, легко уклонившись, крутанул кистью в попытке меня обезоружить. Не удалось.
Мы замерли друг напротив друга на мгновение, оценивая и примеряясь – проверка сил состоялась. Затем обменялись целым каскадом ударов, из которых ни один не достиг своей цели, и снова застыли.
Игнас слегка поклонился:
– Слухи о вас оказались правдивы.
Мне осталось только хмыкнуть в ответ.
– Продолжим? – самым любезным тоном поинтересовался вампир.
