Призрачные воины полностью

Викторио направил Койота в узкое ущелье, и обжигающий зноем летний день сменился сумраком и прохладой. От американских солдат-синемундирников, смешивающих, словно осы-землеройки, глину с водой и соломой, чтобы снова взяться за починку кучки глинобитных хибар, которые они именовали фортом, отряд отделяло полдня пути. Вскинув голову, Викторио глянул на полоску солнечного света, проникавшего в ущелье, — золотистую, словно лента, украшающая форму синемундирников. Он протянул руку и коснулся прохладного камня. Вот это настоящая крепость — фортапеза.

Подумав о долине по ту сторону ущелья, Викторио будто почувствовал кожей прохладу, царящую у реки под раскидистыми сейбами. Ему показалось, что он слышит смех детей, плещущихся в воде. Сегодня вечером его племя будет пировать и танцевать, радуясь богатой добыче. Мужчины будут держать совет со всадником, который прибыл к ним, — загадочным незнакомцем, прозванным Серым Призраком. Народ судачил о Сером Призраке уже целый месяц — с того момента, как его впервые увидели охотники. Некоторые пребывали в уверенности, что он действительно призрак или ниспосланное им знамение. Возможно, старшие на сегодняшнем совете выяснят больше, чем удалось Викторио.

Викторио стало интересно, что натворила за время его отсутствия Лозен. Дала ли она повод женщинам снова почесать языки? Продолжает ли спорить с Текучей Водой, безустанно уговаривающей Лозен вести себя как подобает девушке на выданье? Какие шутки Лозен успела сыграть с юношами, ухаживающими за ней?

Сестра поджидала его с другой стороны ущелья. Она сидела в тени кедра и учила Марию играть в камешки. Подбросив камешек в воздух, Лозен один за другим схватила еще четыре, разместив их на костяшках пальцев другой руки.

Увидев брата, девушка вскочила, подоткнула старую юбку из оленьей кожи, посадила Марию на кобылу, а потом разбежалась, уперлась лошади в круп руками и тоже запрыгнула ей на спину, устроившись за Марией. Взяв поводья, девушка поехала рядом с Викторио. При виде мушкета Лозен просияла. Она потянулась к оружию и погладила ствол.

— Нам удалось отобрать у Волосатой Ноги двадцать четыре таких ружья, — похвастал Викторио.

— Вы убили его? — Мысль о возможной гибели Волосатой Ноги отчего-то расстроила Лозен.

— Нет.

— Он ускакал на моем Колорадо?

— Да. Крадущий Любовь гнался за ним весь день.

— Этот конь принадлежит мне, а не Крадущему Любовь.

— Крадущий Любовь упустил Рыжего на перевале Мертвой Женщины, — сообщил Локо. — Волосатую Ногу так утыкали стрелами, что он напоминал кактус. Может, он владеет колдовской силой, защищающей его от пуль и стрел.

— Он обвязал вокруг шеи одеяло, — пояснил Викторио. — Оно развевалось на скаку и не давало стрелам попасть в тело.

— Надо было сжечь фургон, — недовольно проворчал Локо.

— Если мы сожжем фургон, в чем Волосатой Ноге возить товары? Что мы тогда будем у него отбирать?

Викторио и Локо спорили о фургоне всю дорогу, начиная с того момента, как оставили повозку на дороге, точно брошенного стадом одинокого трехногого бизона. Наклонившись к сестре, Викторио прошептал ей на ухо:

— Я оставил Волосатой Ноге пыльцу в мешочке, который ты мне подарила, — с длинной бахромой и ястребиными перьями.

Он знал, что Одинокая чувствует себя обязанной Волосатой Ноге и его друзьям, которые помогли ей сбежать от Эль-Гордо. Да и сам Викторио испытывал некоторое сожаление оттого, что Волосатую Ногу пришлось ограбить, но, если подумать, они ведь забрали не личное имущество парня, а вещи, которые ему поручили перевезти другие бледнолицые. Пусть мешочек с пыльцой даст ему пищу для размышлений. Викторио любил заставлять людей поломать голову, даже бледнолицых, которые, казалось, вообще не умели шевелить мозгами.

Лозен протянула брату сверток из кукурузных листьев, перехваченный стеблем травы. Викторио развернул его. Внутри оказались хрустящие лепешки из тертых кукурузных зерен. Одну из них Викторио отправил себе в рот.

— Мальчики вчера предложили помочь мотыжить поле с кукурузой, — сообщила Лозен.

Викторио знал, что она имеет в виду своих ухажеров, хотя Мак, Короткий Канат и Большерукий уже не были мальчиками. После битвы под Ариспе совет племени проголосовал за то, чтобы принять их в войны, но Лозен все равно продолжала относиться к ним с пренебрежением.

— Когда Мак расчищал нам новое поле под кукурузу, то сделал так. — Лозен надула щеки поджала губы и три раза трескуче выпустила через них воздух. — Одинокая так хохотала, что аж на землю повалилась. — Лозен расплылась в улыбке. — А Мак покраснел, как бутон цветка налеуох, в честь которою его назвали. С тех пор парня никто не видел. Хотя его сестра рассказывала, что вчера с наступлением темноты он, словно носуха, кружил вокруг ее очага в поисках чего-нибудь съестного.

Викторио рассмеялся, подумав, какой же скучной была бы жизнь, если бы его сестра не отличалась от обычных девушек.

— Замуж-то не выскочила еще? — спросил Локо.