— Очень приятно познакомиться! Мама столько рассказывала о тебе. Это правда, что ты поступила в университет, за месяц подготовившись к экзаменам?! Здорово! Ты такая молодец!..
И взгляд вроде ласковый, но цепкий, умный, опытный… Магиня изучала девушку незаметно, словно невзначай выпытывая про отношения с Горацием. И в её взглядах всё чаще проскальзывало неверие, сомнение вкупе с пренебрежением. Видя это, в Даниэль вдруг взыграл норов. Мужчина никогда не скрывал их отношения. Значит, и она не будет.
Грейс тряхнула длинными чёрными волосами и улыбнулась хозяйке дома:
— Мы с Гором шли вместе. Но ему позвонил Нейл, какие-то срочные дела.
— А мы знаем! — Итерия посмотрела на Даниэль.
Та пояснила:
— Гораций предупредил, что задерживается.
Колючий тёмный взгляд метнулся на девушку:
— Гор никогда не перед кем не отчитывается.
— Гораций не отчитывается передо мной, — согласилась Даниэль и добавила: — Он предупредил, чтобы я не волновалась.
Итерия вмешалась в диалог:
— Как любовь меняет людей! — она посмотрела на Викторию. — Дорогая, моего сына не узнать! Он теперь и навещает нас каждый день, и подарки дарит. Смотри, какие розы вчера принёс!
Виктория восхищённо заахала, а её дочь застыла, разглядывая бледно-сиреневый букет. Кому, как не ей, было знать, что Лачев не выносит всю эту любовную дребедень со свиданиями, свечами и цветами?! А Итерия разошлась. Она рассказывала забавные моменты про Горация, подчёркивая особое трепетное отношение сына к девушке. Даниэль украдкой наблюдала за брюнеткой. Магиня мрачнела всё больше и больше, она не притронулась к еде, только неспешно пила вино, практически не участвуя в беседе.
А после ужина Грейс подошла к Даниэль. Та привычно замерла у большого окна рядом с лестницей: скоро должен был появиться Гораций.
— Итерия такая фантазёрка!
— Почему ты так говоришь? — девушка повернулась к гостье.
— Я ни за что не поверю в то, что она рассказывала. Гораций никогда бы так себя не повёл.
Даниэль пожала плечами:
— Твоё дело. Можешь верить, можешь не верить. Прости, пожалуйста, но наши отношения с Гором вообще тебя не касаются.
Магиня вспылила:
— Это же смешно! Чтобы Гор опустился до какой-то человечки?! Нет. Ты очередной каприз этого большого мальчика. Знаешь, сколько таких, как ты, было?
— Грейс, я повторяю ещё раз. Наши отношения с Горацием тебя не касаются. Каприз это или не каприз, мы разберёмся сами.
— Ещё как касаются! Я знаю его с детства. Я знаю, что ему нужно. Когда-нибудь Гор наиграется и начнёт думать о серьёзных вещах, о настоящей семье. И поймёт, что я — идеальная пара! Это и будет мой звёздный час! Не строй напрасных надежд, девочка! Ты всего лишь развлечение!
— Ты сама не веришь в то, что говоришь! — Даниэль грустно улыбнулась. — Если бы это было так, ты бы даже не заметила меня и тем более не заговорила об этом. Ты сказала всё это, чтобы поселить сомнения в моём сердце. Но…я знаю Горация и совсем не знаю тебя. И верить тебе было бы глупостью с моей стороны, — девушка отвернулась, показывая, что разговор окончен. Но в последний момент добавила: — Да, чуть не забыла! Твой звёздный час откладывается! Гораций сделал мне предложение, и я сказала «да».
Карие глаза опасно сверкнули.
— Ты лжёшь! Никогда Гораций Лачев не женится на человечке! Никогда не поставит под угрозу магию своего рода! Только в союзе с магиней у него будут дети-маги, а ты? Кого родишь ты? Такого же бесполезного ублюдка, как сама?
А вот это было обидно! Даниэль сжала кулачки.
— Мои родители состояли в законном браке. Ублюдком я быть никак не могу. И дети мои ублюдками не будут, потому что рожу я их от мужа, а не от любовника.
Грейс зашипела:
— Ты на кого намекаешь?
— На тебя, — девушка не отводила взгляд. — Это же ты была любовницей Нейла Тестимуна и пыталась обманом забеременеть, чтобы он женился на тебе, но попалась и вылетела вон?!
— Итерия, — выплюнула магиня, догадываясь, кто просветил девушку насчёт прошлого.
Даниэль криво улыбнулась:
— Думаю, леди Виктория ошиблась, и мы с тобой не подружимся. До свидания, Грейс. Увы, не могу сказать, что была рада с тобой познакомиться.
Девушка ушла к себе в комнату, решив дождаться Горация там. Сидела на подоконнике, задумчиво поглядывая вдаль. Она видела, как уходили женщины. Слова Грейс не выходили из головы, не все, а те, которые касались будущих детей. Даниэль совсем выпустила из вида этот момент: кем родятся их дети? Магами или людьми? Но если это напрягает её, то что должен чувствовать Гор, ведь для него это важнее! Он заинтересован в детях-волшебниках, как никто другой!..
— Ты чего, лисичка?
Даниэль повернулась. В дверях стоял Лачев и наблюдал за ней.
— Ты опоздал на ужин.
— Срочные дела, ты же всё понимаешь, — он медленно шёл к девушке.
— У нас были гости.
— Я знаю. Мы встретились с Элфордами на улице.
Колдун внимательно смотрел на Даню, смутно подозревая, что именно гости и стали причиной плохого настроения невесты.
— Дануся, мне решительно не нравится твой поникший вид.
Она похлопала по подоконнику рядом:
— Посиди со мной.
— Маленькая моя! — Лачев обнял девушку. — Они тебя обидели?
Даниэль улыбнулась: