— Нет, всего лишь напомнили, кто я есть. Я человек и не собираюсь скрывать этого. Гор, только не вмешивайся! Ты же и сам знал, что так будет, — она уткнулась ему в шею. — Посудачат и перестанут… Грейс Элфорд больше задело, что ты предпочёл меня ей, чистокровной магине.
Архимаг поморщился.
— Данька, не бери в голову.
— Ты знаешь, что она влюблена в тебя?
Он кивнул.
— Тебе нечего бояться. Я не подбираю объедки за друзьями.
— Итерия рассказывала про неё и Нейла.
— Маме не мешало бы подрезать язык, — не сдержался Лачев и тяжело вздохнул: — Даня, я не смешиваю работу и личную жизнь. Мне всё равно, что было у Нейла с Грейс. Мне всё равно, что она — дочь Виктории, подруги моей матери. Грейс — хороший дознаватель, поэтому работает в Канцелярии. Если она перестанет справляться, я её уволю.
Даниэль сидела у него под боком тихо, как мышка. Мужчина понимал, что она сказала ему не всё, но выпытывать не стал. Он знал, что их союз в обществе вызовет массу кривотолков. И вот они — первые звоночки. Даня должна научиться спокойно воспринимать подобные выпады.
А сейчас Горацию хотелось как-то развеселить её.
Назавтра архимаг повёл Даниэль в питомник крылатых ящеров. Девушка, задрав голову, разглядывала огромное строение со стеклянной крышей, принюхивалась к характерному животному запаху. Словно почувствовав их, раздался крик ящера, потом ещё один. Даниэль хмуро глянула на улыбающегося мужчину:
— Ты уверен, что это хорошая идея?
Гораций не выдержал и усмехнулся:
— В подземелья пойдём?
— Полетим!
Лачев захохотал, подхватил невесту под локоток и шагнул в распахнутые двери. Внутри питомника было оживлённо. В загонах топтались огромные ящеры, неспешно жуя красновато-розовые куски мяса. Некоторые звери лежали, спрятав головы под крыло. Даниэль смотрела на пак-анов со смесью страха и восхищения, было что-то завораживающее в дикой мощи этих животных. Девушка вздрогнула от тяжёлой поступи за спиной и обернулась. По широкому коридору медленно шёл ящер, подчиняясь командам погонщика. Маг шагал рядом и, поравнявшись с главным ткачом, кивнул:
— Приветствую, кене!
— Здравствуй, Адам! Как Бемани?
— Хорошо. Крыло зажило. Вот идём на первую тренировку.
Лачев понятливо кивнул:
— Потом доложишь, как всё прошло.
— Обязательно.
Девушка не вмешивалась в разговор, и так догадываясь, в чём дело. А Гораций подошёл к отдельной загороди почти в самом конце питомника.
— Это Gesa Kyle.
— «Ветер ночи» на вампирском, — с ходу перевела Даниэль. (Вершинин был бы доволен ученицей.)
Пак-ан был абсолютно чёрный. Шершавая кожа на длинной шее и теле отливала синевой. В приоткрытой пасти виднелись белые клыки. А жёлтые глаза с узким зрачком следили за каждым шагом гостей. Ящер узнал Лачева, потянулся к нему, ткнувшись мордой в протянутую руку.
— Здравствуй, мой хороший! — архимаг погладил его.
Даниэль, затаив дыхание, наблюдала за ними. Мужчина обошёл зверя, похлопывая, поглаживая, веля развернуть крыло или поднять лапу. Видно, с пак-аном всё было в порядке, потому что колдун довольно улыбался.
— Хочешь покататься? — вдруг предложил Гораций.
Даниэль кивнула прежде, чем успела испугаться. Лачев засмеялся.
— Только нужно укутать тебя и горлышко твоё.
Служащие питомника быстро оседлали Ветер и вывели его на улицу. Ящер нетерпеливо переступал с лапы на лапу, предвкушающе задирая морду вверх. Пак-ану хотелось в небо, где он на краткий миг чувствовал себя свободным. Услышав команду хозяина, ящер послушно опустился на землю. Гораций вскочил в седло и легко подхватил девушку, усаживая перед собой. Даниэль дышала через раз, всем телом ощущая движения зверя. Шаг, другой — и рывок вверх! Когда земля осталась далеко внизу, прошло ощущение первого страха. Остался бешенный восторг, словно чёрные кожистые крылья были не у Ветра, а у неё!
Гораций с интересом наблюдал за девушкой, но не мешал. Видел, как Даниэль растворяется в ощущениях, как раскинутые в стороны руки повторяют движения крыльев. Похоже, он подсадил Даньку на полёты с пак-анами?!
… Небо принадлежало им! Это невероятное, ни с чем несравнимое ощущение свободы, которое можно было испытать только здесь. Девушка закрыла глаза и слушала ветер, целующий её лицо. Улыбнулась, услышав счастливый крик Gesa. Даниэль откинулась назад и только сейчас вспомнила о мужчине. Виновато посмотрела на улыбающегося колдуна.
— Это что-то невероятное!!!
Он согласно кивнул и, обхватив её талию, показал на город внизу:
— Университет. Узнала?
Девушка заметила остроконечные башни:
— Да! По шпилям!
— Это астрономические вежи, — пояснил колдун и махнул в сторону. — Королевский дворец!
Даниэль рассматривала белоснежные стены. Резиденция короля Авизара ярким снежком выделялась на фоне остального города.
— Какая красота!
Они летели дальше, и девушка продолжала любоваться Виридией. С высоты многие здания выглядели совсем иначе. Город казался сказочно красивым и современным одновременно.
— Йо-хуу! — закричала Даниэль. — Я люблю тебя, Виридия!
За спиной хохотал Гораций. Кивнул в сторону:
— … А там моя Канцелярия.
Девушка вздохнула:
— Уже надо возвращаться?
— Хочешь ещё полетать? — догадался Лачев.