Парень был молод, красив и напоминал одного известного актера в начале его карьеры. А еще, в отличие от самого Макса – умыт, аккуратно причесан и гладко выбрит. Да и одежда его выглядела опрятной и свежей. Глаза молодого человека излучали радость и сытую уверенность, а не горели голодным блеском. Все говорило о том, что он – не такой же скиталец, пленник острова, как Макс.
– Вы… – От радости и возродившейся надежды горло пересохло, а слова будто превратились в царапающие горло песчинки. Молодой человек продолжал улыбаться ему ласково, как ребенку. Оставалось только, чтобы еще похвалил за неведомые достижения!
– Вы молодец! – сказал парень, словно прочитал его мысли. – Выдержали все испытания.
– Так это… – встрепенулся Макс, – это игра? Это была игра?
– Конечно! А вы что, решили, что все по-настоящему?
– Но кто? Кто заказал ее?
– Ваши друзья, – ответил молодой человек и наконец-то представился: – Меня зовут Артем! И я один из организаторов шоу.
– Шоу?
– Игры, – поправился парень, – спешу вас обрадовать, что все закончилось.
– Наконец-то! Я есть хочу, – пожаловался Макс и поскреб заросший подбородок. – А еще бы вымыться не мешало.
– Все будет, – кивнул красавец и окинул быстрым взглядом казарму, – только нужно дислоцироваться на базу. Там вас уже ожидают. Как победителя, конечно!
Если главным призом будет щедро накрытый стол, то и других благ не надо. Хотя главный подарок – это окончание дурацкого шоу. Ну что ж, потом, спустя какое-то время, Макс выскажет все коллегам за такой розыгрыш… А впредь станет выражать свои желания осторожно. Не дай бог, на следующий день рождения его отправят с парашютом прыгать!
– Не будем задерживаться, – скомандовал Артем и снова оглянулся, будто проверял, находятся ли они в помещении одни.
– И где эта база? И вообще, как вы все устроили? – зачастил вопросами Макс, направляясь за своим провожатым наружу.
Рассвет, оказывается, уже мазнул по небу золотистым светом. Мир вынырнул из тьмы, день обещал много приятного. Стоило пройти этот квест, чтобы еще больше оценить радость житейских мелочей! Впрочем, Лагунов был из тех, кто как раз ценит незначительные радости. Для счастья ему много и не надо: налаженный быт, стабильную работу, вкусный ужин, книги и… И еще семью с любимой женщиной. Вспомнив о ней, Макс приободрился. На этот раз у него в рукаве оказался настоящий козырь. Из этой игры он вернется к ней другим – смелым, отчаянным, уверенным, сполна хлебнувшим адреналиновых приключений.
– Я вам все расскажу. Конечно, расскажу, – кивнул Артем и, приложив руку ко лбу, всмотрелся в даль. – База находится тут же, на острове, но с другой его стороны. Вы заметили, что территория поделена на части?
– Да. Конечно. Это тоже вы устроили?
– Стена была, – уклончиво ответил Артем, – как и сам остров. Мы, то есть наше агентство, вложили огромные деньги в организацию квеста. Долго искали подходящее место, чтобы оно было с неким прошлым…
– И какое же прошлое у этого места? – заинтересовался Макс, стараясь не отставать. Шли они к водоему, к старому причалу. Теперь, когда стало известно, что все организовано, опасаться было нечего. Но какие ж они шутники! Признаться, эти голоса в рубке пробрали до печенок. Макс тихо усмехнулся и едва не натолкнулся на внезапно остановившегося Артема.
– На другой части есть заброшенное здание, – сказал парень, развернувшись к нему, – раньше там располагалась психиатрическая больница. А где есть душевнобольные – там и особая энергетика, наполненная чужими фантазиями и кошмарами.
– А я думал, здесь была военная база.
– Вы почти угадали. Те… психи были непростыми. Кто-то из них в прошлом совершил преступление. Поэтому этот остров – сам по себе тюрьма. А если есть заключенные, значит, должны быть надзиратели.
– И почему мне был закрыт проход на ту часть? – спросил Макс из любопытства, потому что ему сполна хватило приключений и без бывшей психушки.
– Потому что там проходит игра для других участников, – охотно пояснил Артем.
– Так, значит, я был не один?!
– Мы сделали все возможное, чтобы у вас создалось впечатление одиночества. Только вы и… духи, – загадочно улыбнулся провожатый. Он шел быстрым шагом навстречу рассвету, и Макс поспешил за ним.
– Ваш квест оказался короче, чем у других, – продолжал на ходу рассказывать Артем.
– И слава богу! – вырвалось у Макса.
Они подошли к водоему. С воды тянуло пробиравшей до костей свежестью, туман стал плотнее и подступил еще ближе к берегу.
– Это тоже вы сделали? – махнул рукой в сторону густой дымки Макс.
– Да. Аллюзия на «Туман» Кинга. Я не могу рассказывать все о нашей работе. Что-то должно оставаться в секрете, иначе мы потеряем наш бизнес.
– Да, понимаю. Но выглядит пугающе.
– Не только выглядит! В туман лучше не соваться. Там… можно задохнуться, если долго пробыть. Это та же стена, только состоящая из газов.
– Ужас! Получается, кто-то в вашей игре может погибнуть?!
– Теоретически – да. Но на практике – нет. Мы следим за игроками. И в случае опасности – настоящей опасности! – оказываемся рядом.
