– Эва, куда хватил! – засмеялся Саня Веремеев. – Гусек Первый Мудозвон! Король – это не только армия, королем родиться надо. А ты же у нас не королевской породы? Рожденный ползать летать не может – это, кажется, еще кто-то из древних сказал.
– Летать не может, говоришь? – Гусев с недобрым прищуром взглянул на Саню. – Зато ползает гораздо лучше того, кто летает. А там еще надо посмотреть… А насчет мудозвона – не больший я мудозвон, чем ты, Веремей-в-рот-поимей!
Голос его звучал жестко, и Сергей, чтобы разрядить обстановку, шутливо ткнул коллегу в плечо:
– Ты тут только не вздумай дворцовые перевороты устраивать, Геныч! Мы же не рейнджеры.
– А может, посоветовать им сменить форму правления? – предложил Саня Веремеев, ничуть, казалось, не смущенный отповедью Гусева. – Не король, а президент. Выборы! Они же еще не знают, какое это развлекательное мероприятие – выборы! Они же самой главной прелести жизни не ведают!
– Вот ты и посоветуй королю, – усмехнулся Сергей. – Только вряд ли он тебя поймет. И вообще, парни, дело у нас вполне конкретное и точь-в-точь такое же, как в штатовских фильмах: спасти мир, не больше и не меньше.
– Эх! – вздохнул Саня Веремеев. – Хотел бы я потом посмотреть на себя на экране…
Сборы прошли быстро и организованно – сказывалась выучка жителей пограничья – и еще до полудня лонд Гарракс, попрощавшись с лондой Окталией, вывел отряд в путь. Черные кони и зеленые плащи сделали чужеземцев неотличимыми от пограничников, только вместо мечей у бойцов ГБР были более привычные для них автоматы, а американцы ехали вовсе без оружия – если не считать пистолета Уолтера Грэхема. Лонд Гарракс тоже ничем не выделялся из своих воинов, и исключение составляли только маг Ольвиорн с ассистентами и слугой. Маг облачился в тонкий кремовый плащ, а на его подчиненных поверх рубашек были светло-коричневые, доходящие до пояса накидки. Все они разместились в легком, обтянутом кожей экипаже на четырех высоких колесах, запряженном парой серых в яблоках коренастых лошадок: маг в переднем отделении, помощники за перегородкой, в заднем, а слуга-возница сидел на облучке. Маг предложил Элис занять место рядом с собой, но Элис не захотела упустить уникальную возможность проехаться верхом – когда и где еще ей бы выпало такое! «Это просто невероятно, – тихо сказала она Ральфу Торенссену. – «Арго», потом наша «консервная банка», вездеход – и вдруг настоящая лошадь! По нисходящей… Экзотика!»
День вновь был погожий, но не знойный, замок скрылся за горизонтом, и дорога тянулась через лес и обширные луга, то взбираясь на холмы, то спускаясь в низины; оставались позади мосты через речушки и овраги, светлые рощи и колосящиеся поля; сменялись похожие друг на друга тихие селения с неизменными ветряными мельницами и фруктовыми садами; позвякивали колокольчики на шеях пасущихся коров; вились над пасеками пчелы… Все было неспешным в этом спокойном мире, раскинувшемся под неведомыми небесами…
Отобедали на постоялом дворе небольшого городка с каменными мостовыми, а потом продолжили путь. Элис, пресытившись верховой ездой, вняла уговорам странствующего мага и пересела в экипаж. Гусев и Саня Веремеев завели разговор об оружии с командиром пограничников старшим мечником Зингом; лонд Гарракс, похоже, подремывал в седле. Уолтер Грэхем о чем-то негромко переговаривался с Ральфом Торенссеном, а Сергей пристроился рядом с экипажем мага. Экипаж был высоким, его окна находились почти на уровне груди едущего на коне Сергея, и можно было побеседовать с магом Ольвиорном, сидящим у окна, свесив руку наружу; Элис, расположившись на удобном мягком сиденье у противоположного окна, прислонилась головой к перегородке и тоже, кажется, дремала, как и лонд Гарракс.
Сергей хотел поговорить с магом о драконах. Вернее, послушать рассказ мага о драконах.
К драконам Сергей относился трепетно. Еще читая в детстве сказки и былины о богатырях, он уверовал в то, что драконы когда-то действительно обитали на земле, так же как и птица Феникс, и русалки, и василиски, и кентавры. Уже потом, в старших классах, ему попалась книга о цивилизации драконов, которые были гораздо лучше, чище, умнее и благороднее людей, безжалостно истреблявших драконье племя. Книга была фантастической, какого-то английского или американского автора с незапомнившейся фамилией: что-то похожее то ли на «Лох-Несс», то ли на «хард рок»…
