Познакомившись с Камелией, Северин перестал жаловаться на долгий привал, и в глубине души надеялся, что король захочет провести здесь ещё несколько дней.
– Вы даже не представляете, о чём я сейчас узнал! – воскликнул Альвиан, бросив в угол сумку.
Его друзья переглянулись.
– И о чём же? – спросил Зот.
– Его Величество хочет устроить турнир!
– Не вижу в этом ничего дурного, – пожал плечами северянин, – размять кости не помешает.
– Да, но только сделать он это нам предлагает здесь! Не на территории своего замка, а в лесу! При этом король хочет, чтобы мы сами всё организовали: и за подготовку отвечали, и сражались!
Зот усмехнулся:
– Я согласен, если за победу в турнире мне достанется невинность принцессы, – Северин бросил на него недовольный взгляд, – расслабься, друг, я пошутил. Нельзя отбивать дам сердца у друзей – это противоречит рыцарскому кодексу.
– Она же помолвлена, – неуверенно протянул Альвиан.
– Да, только Северина это совсем не останавливает.
«Я хочу увидеть горы и море. Я хочу слушать волны и чувствовать ветер. Заберите меня с собой, сэр Северин».
– Ты нас вообще слушаешь?
– Что?
Слова принцессы никак не покидали его голову. И он уже всерьёз начал подумывать над тем, чтобы украсть Камелию.
– Я говорю о том, что у тебя есть соперник.
– Её жених мне не соперник. На сердце Её Высочества я не претендую.
Услышав крик, раздавшийся из лагеря, друзья переглянулись и выскочили из палатки.
– Что тут происходит? – спросил Зот у одного из воинов.
– Принц Лир отдал приказ отрубить мальчишке голову, – ответил тот.
Встретившись взглядом с другом, Северин спросил:
– Какому мальчишке? – и он указал ему на палатку принца.
Пока один из воинов выбирал самый острый меч, какой только можно было найти в армии, несколько крепких рыцарей держали кричащего и плачущего Артура, которому никак не удавалось вырваться из их цепких рук. Наёмник сделал шаг вперёд.
– В чём вы его обвиняете? – громко выкрикнул он в толпу.
– У нас есть приказ, северянин! Мы не спрашивали о его проступках!
Молодой человек посмотрел в заплаканные глаза Артура. Паренёк был ещё совсем юным; ему нельзя умирать по чьей-либо безумной прихоти.
– Кто отдал приказ?
– Я.
Северин с ненавистью посмотрел на Лира.
– Какое Вы имеете право решать, кто достоин жить, а кто нет? Судьбу вершат Боги!
Принц усмехнулся:
– В этом лагере Бог я, наёмник. И мне решать, как нужно поступать с теми, кто покушался на честь моей возлюбленной.
Юноша перевёл взгляд на Артура.
– Нет, Северин, это не правда! Я бы никогда, никогда! Ты же знаешь! – он упал на колени, но рыцари мгновенно вернули его в исходное положение. Лишь сейчас друг Альвиана смог заметить, что мальчишку сильно избили.
– А что об этом говорит сама принцесса?
– Неужели ты думаешь, что честная женщина сознается в таком? Моя невеста слишком скромна и хорошо воспитана, чтобы говорить на такие темы.
– Тогда откуда Вы знаете о том, что Артур приставал к ней? Посмотрите на него: мальчика только недавно оторвали от груди матери, ему рано вступать в любовную связь. Даже не думайте, – он вытащил меч, когда его окружили стражники Лира, – иначе потом костей не соберёте!
Брат Диодоры нагло посмотрел Северину в глаза. Его раздражало, что мужчина без рыцарского титула готов сражаться за чужую жизнь, но в то же время он чувствовал своё превосходство перед ним, ведь одно его слов – и все воины лагеря тут же набросятся на наёмника, и вряд ли его друзья станут исключением.
– Их видели, – громко сказал принц, – мои стражники видели, как этот наглец держал Её Высочество за руки. И как пытался её поцеловать, они тоже заметили.
Сердце Северина бешено забилось. За его грехи теперь должен расплачиваться совершенно ни в чём неповинный человек.
– Видимо, Вам придётся сменить стражников, Ваше Высочество, – холодно ответил юноша, – трудно защищать хозяина, когда у тебя плохое зрение.
Лир приподнял бровь:
– Что ты имеешь в виду?
Глубоко вдохнув, друг Зота ответил:
– Это я был с принцессой Камелией и держал её за руки. Я хотел её поцеловать, а она отказалась. Я покушался на её королевскую честь, а не Артур.
Принц выпрямился и довольно улыбнулся. Он радовался тому, что его расчёт сработал.
– Я рад, что ты признался, наёмник. Это настоящий мужской поступок, – будущий зять Гарольда посмотрел на стражников, удерживающих Артура, – отпустите мальчишку, он ни в чём не виноват.
Северянин тяжело вздохнул и закрыл глаза. По лесу раздался истошный крик, когда один из воинов Лира быстро достал меч и отрубил мальчику голову. Капли его крови забрызгали одежду и лицо Северина.
– Я рад, что ты признался, наёмник. Смерть этого мальчика впредь послужит тебе хорошим уроком. Ты сможешь смыть кровь с лица и рубашки, но она навсегда останется в твоей памяти, на твоей совести, – он вплотную подошёл к молодому человеку и прошипел, – больше никогда не пытайся завладеть тем, что по праву принадлежит мне.
– Принцесса не Ваша собственность. Она никогда не свяжет свою жизнь с человеком, чьи руки по локоть в крови невинных женщин, детей и стариков. Ведь во время похода Вы убивали только их, трусливо прячась от сильных мужчин.
