Демид нервно развернулся, оставив сестру без ответа, и вышел из комнаты. Помимо скверного характера, бесстрашия возражать, она к тому же еще и прекрасно разбиралась в политических делах.
Демид дал указания на допрос Валдина, а сам направился в кабинет, где его уже должен был ждать король Картаны. Перед самыми дверями его догнал посыльный и вручил письмо:
- Важное послание из Ланголии для Его Величества.
Демид принял письмо и отпустил мужчину. В кабинете он занял свое место и предложил королю Роберту напомнить позиции их будущего соглашения. Пока Артур зачитывал условия, выдвигаемые со стороны Аленты, Демид распечатал письмо и прочитал послание от короля Ланголии - не состоявшегося союзника Аленты.
Король Роберт кивал каждому слову Артура, уверенно и спокойно вслушиваясь в условия договора, что обе страны намеревались подписать.
- Я согласен со всеми вашими условиями, - сказал Роберт, когда Артур умолк.
- Согласны? – удивился Демид его быстрому ответу.
- Но, а ваши условия? – изумленно протянул Артур.
- У меня только одно условие, - ответил Роберт. - Скорее даже просьба.
- Что же я должен сделать? - Демида свернул прочитанное письмо и внимательно посмотрел на короля. При иных обстоятельствах его бы взбудоражило столь радостное стечение обстоятельств. Король Картаны не требовал ничего в ответ и согласился со всеми условиями Аленты.
- Я прошу руки вашей сестры, - озвучил свою просьбу Роберт.
- Камиллы?
- Нет, Сусанны, - подправил его король.
- Сусанны? - разочарованно повторил Демид. Будь на ее месте Камилла, он бы не был так изумлен и обескуражен, но его младшая сестра не была наследницей трона, а потому действия Роберта оставались ему не понятны.
- Вы знаете, что моя жена давно умерла, детей у нас не было, а Картана нуждается в наследнике.
- Но вы, должно быть, не знаете, Сусанна не совсем кровная принцесса, она не может наследовать власть и королевские земли. Ее мать знатного рода, но не королевской крови, а по нашим законам такие дети обладают ограниченной наследственностью. Даже находясь с вами в браке, Сусанна не сможет претендовать на трон или часть государственных земель Аленты. Для принцессы у нее довольно скудное приданное.
Демид смотрел на сидевшего напротив него человека и не понимал, почему король, что вправе требовать для соглашения любых условий, выбрал для такого брак, и почему избранницей его послужила Сусанна, а не принцесса, приданной для которой были неплохие земли. Он начал сомневаться, что письмо из Ланголии было правдивым.
- Мне неважно преданное, - отозвался Роберт. - У Картаны есть и деньги и земли, и имущество Аленты нам ни к чему. А Сусанна - молода, красива, умна. У нее здоровый румянец, она обходительна. Она сможет родить мне много детей.
Демид с презрением представлял свою молодую и обаятельную сестру в объятиях старого ловеласа, про которого слуги шепчутся по всему замку. Слушая слова Роберта, представлял, как год за годом бедняжка рожает ему детей, как терпит нескончаемые пляски, которые так обожал король Картаны. Денег у страны, с ее нескончаемыми балами, должно не хватать, но еще при первой встрече Демид обратил внимание, какими богатствами осыпает себя Роберт. Рыцари, побывавшие с его отцом в Картане, твердили о каждодневных балах и непростом характере короля. И о жене Роберта слухи слыли одногласными, он ее презирал и обращался с жестокостью, говорили – она умерла при родах, на самом же деле – от ран, что не смогло выдержать ее ослабшее тело.
Демид предпринял новую попытку убедить короля. Кто же откажется от единственного условия договора – брака с принцессой, у которой весьма хорошее приданное? Только тот, у кого уже были деньги и власть, и не доставало только одного – красивой игрушки, трофея из страны, что собираются уничтожить с мировых карт.
- Да, но Камилла полноправная принцесса Аленты и если уж и обсуждать союз наших стран, то именно она, а не Сусанна…
- Но Камилла, при всем моем уважении к вашей семье, - настоятельно прервал его Роберт, - не та девушка, что заслуживает внимания Картаны.
- И Сусанна не та! - вставил Демид. Он все больше видел в Роберте весельчака и тунеядца, чем того прославленного правителя Картаны, о котором ему говорили.
- Ваше Величество, я безоговорочно соглашаюсь с вашими условиями и готов незамедлительно послать свои войска, взамен лишь будущей невесты. Жена - это единственное мое требование. Не вижу никаких поводов откладывать наше соглашение. Готов подписать все ваши бумаги.
Роберт протянул руку к бумагам, но Демид опустил ладонь на стол поверх приготовленных записей.
- Я не согласен с вашим условием, - сдержанно сказал он.
- Вы шутите? - посмотрел на него Роберт.
- Она не будет вашей женой, - повторил Демид. Краем глаза он увидел, как обрадовался этому замечанию Артур. Его реакция приободрила Демида, брат был с ним солидарен.
- Это все, что я прошу, - повторил Роберт. - Подумайте. Алента не настолько сильна, чтобы сражаться с Бернарией в одиночку, а кроме Картаны явных союзников у вас нет.