Сердце Сусанны замерло. Домики Марании медленно поплыли назад, уступая место полянам и редким деревьям, за которыми виднелись цветущие лужайки и холмы, переливающиеся в свете и тенях. Сусанна посмотрела назад. Логово разбойников испарялось от взора, погружаясь в синеву властного неба, склонившегося над землями. Их никто не преследовал, не останавливал. Телеги катились вперед, под топот шагов уверенных жеребцов. Неосуществимая мечта вернуться домой вдруг показалась реальной. На глаза навернулись слезы, смешавшись в чувствах радости и разочарования. Она была жива, чего нельзя сказать о сестре и младшем брате. Её всюду преследовала смерть, возможно, уготованная ей самой, но под грозные удары попадали другие люди.
- Заедем в ближайшую деревню, - сказал Ян, - там живет знахарка, покажем ей твою рану. Карл, слышишь? Едем в сторону села.
Сусанна лишь кивнула, стирая со щеки выбежавшую слезу. Если бы кто-то мог лечить и душевные раны… Но ни один врач не подвластен этому волшебству.
Мужчины в первой телеге все время о чем-то болтали и громко смеялись, иногда они переговаривались с остальными, переходя на марийский язык. В такие моменты Сусанну покрывал холодный пот, Марания, словно кошмар, преследовала ее по пятам.
Наконец, впереди показалась деревня, торговцы свернули к одному из низких домов, с покосившейся деревянной крышей. Гулявшие рядом люди, замерли, во все глаза рассматривая приезжих. Они осторожно отходили подальше и боязливо оглядывались, готовые в любую секунду спрятаться за дверями своих жилищ. Раздольная жизнь в деревне с появлением гостей словно бы умерла, улицы неестественно замолчали, жители напряглись, затихли и сами торговцы, разглядывая в ответ местных жителей.
- Они будто не рады нашему появлению, - поделилась Сусанна своими наблюдениями. Мужчина с лопатой на крыльце своего дома сильнее сжал пальцы, упиваясь зорким взглядом на нее и Яна, так как оба были к нему ближе всего.
- Тише, они нас понимают, – шепнул Ян. – Советую язык не распускать! – уже громко добавил он окружающим. Обращался к своей команде, но выглядело так, будто слова касались и селян.
- Приехали, - сказал Карл, спрыгнув с телеги.
Ян и остальные тут же оказались на земле.
- Напоите лошадей. У вас есть несколько минут на отдых, - сказал Ян.
Без дальнейших предисловий он спустил Сусанну с телеги, поставив ее на ноги, тем не менее, осторожно, словно она могла невзначай удариться. Сусанна почувствовала на талии его сильные уверенные руки и не успела поднять головы, чтобы поблагодарить, как Ян взял ее за руку и повел за собой. Ладонь Сусанны пылала, но чувства, разносившиеся по телу, были приятными. Сердце стремительно билось в груди от волнения и радости. Окружающая неизвестная местность заставляла ее вздрагивать от каждого шороха, но уверенность Яна успокаивала. Сердце ее взбудоражено билось не только из-за страха, то тепло, что вызывали прикосновения Яна были чем-то сродни волшебства, ни один мужчина не вызывал в ней столько эмоций, как мимолетные прикосновения торговца. Сусанна осторожно посмотрела на его затылок, ковыляя позади. Ян обернулся, словно прочитав мысли, губы его едва дрогнули, серьезное лицо практически не изменилось, но Сусанна видела его улыбающимся и в этой улыбке она была готова растаять. Она не видела его искреннюю улыбку, но отчего-то знала – она прекрасна.
Из забвения вывел звук дверных ставен и вздохи пожилой женщины. После того, как с ней поговорил Мартин, Ян лишь добавил причину визита.
Женщина позволила войти в дом, бормоча себе под нос какие-то жалобы. Мартин, как бесстрашный страж, присел на скамью возле входа. Сусанну усадили на другую, поближе к столу, куда бабушка стаскала лекарства. Подготавливая ткани и мази, женщина продолжала бубнить.
- Своих-то что, не осталось? – метнув сердитый взгляд на Яна, спросила она.
- Бабуля, - сделал ей замечание Мартин, - поменьше разговоров, времени мало.
Женщина тяжело вздохнула, прикусила губу и занялась раной Сусанны уже молча. Ян и Мартин внимательно наблюдали за знахаркой. Она смешала какие-то травы, истолкла их, превратив в кашицу, и наложила на порез на ноге.
- Рана небольшая, - сказала она, затягивая ткани. – Быстро заживет.
- Я же говорил, - вставил довольно Ян.
Сусанна улыбнулась. Ян знал о ране, но все равно направил повозки в деревню, еще отчетливо помня ее слезы в страхе лишиться ноги.
Женщина собрала остатки приготовленной мази и протянула Сусанне.
- Вот, повтираешь еще несколько дней и повязку можно будет снимать.
- Спасибо, - ответила Сусанна. Ян помог ей подняться и направился вместе с ней обратно к телеге.
- А деньги? – обернулась Сусанна.
- Мартин, рассчитайся, - велел Ян.
Мартин вынул из мешочка на поясе золотую монету и вручил старухе.
- Этого много, - пролепетала она растерявшись.
- Достаточно, - сухо ответил Мартин.
- Ох, негодники, - выдохнула женщина в след.
Как только они вернулись к телегам, лошади двинулись с места. Селяне провожали их всё теми же боязливыми и пристальными взглядами.
- Вы сюда часто заезжаете? – спросила Сусанна, когда последняя избушка осталась позади.