- Хватит! – сказала Сусанна и встала между ними. Так она была уверена, что они не ринуться друг на друга снова. – Достаточно на сегодня.
- Да, - устало вздохнул Демид и вернул меч Мартину.
Ян продолжал молча радоваться победе, словно маленький мальчик.
- А меня, меня научишь? – подбежал Евсей.
- Как-нибудь в другой раз, - развернула его Сусанна и повела в пещеру.
Вместе с Демидом они навестили Артура и только вышли из комнаты, как увидели прибывших из Аленты Карла и Алекса. Демид неуверенно остановился, а затем подошел к марийцам за оглашением результатов. Рядом с командой Яна помимо него самого был и Овидий Абрамович.
- Ваше Величество, собирайтесь, мы спускаемся в лагерь, - сказал старейшина.
- Зачем? – тут же спросила Сусанна, не отходя от Демида.
- Ваши рыцари не совсем нам поверили и на территорию Марании въезжать отказываются. Они на границе и, пока не увидят короля, дальше не сдвинутся, - ответил Алекс.
Лицо Демида озарилось, когда он услышал о рыцарях, но, как и солдаты его армии, он тоже сомневался.
- Так они приехали?
- Много? – спросила Сусанна следом.
- Сейчас сами увидите, - улыбнулся Карл.
- Мы пригнали лошадей, они ждут на входе.
Демид не заставил себя ждать и тут же направился на улицу, где ему подготовили лошадь для того, чтобы добраться с гор до границы с Алентой. Марийцы вернулись на своих скакунов. Ян запрыгнул на своего каурого коня. Альвин, Мартин, все собрались в путь. Овидий Абрамович тоже был в их числе.
- Я еду с вами, - сказала Сусанна, оглядевшись. Ей хотелось увидеть армию Аленты, а еще больше – Аскольда, он был не только лучшим рыцарем короля в замке, но успел стать членом семьи и Сусанна по нему очень скучала.
- Увы, лошадей больше нет, - развел руками Алекс.
- Но я могу подбросить тебя, - похлопал по своему седлу Ян.
Сусанна покосилась на брата. Демид осуждающе посмотрел на Яна, но вслух ничего не сказал. Да и сама Сусанна не была уверена, что стоило так поступать и ехать на одной лошади с Яном, где он непременно прижмется к ее спине. Пусть они и были в Марании, где все правила приличия стирали свои грани, а жизнь этих людей в корне отличалась от жизни при дворе, и чтобы не чувствовала к Яну Сусанна, она не могла забыть о чести и благородном происхождении. Сусанна поежилась от неловкости, один лишь взгляд осуждающих глаз брата заставил ее содрогнуться даже при мысли о возможности ехать с чужим мужчиной в одном седле.
- Садись ко мне, - вздохнул Демид и позволил Сусанне сесть на свою лошадь позади себя. Очевидно, понял, что в ином случае Сусанна пойдет пешком, но не станет сидеть в горах сложа руки.
- У меня есть лошадь, - вмешалась Агнесса, которая вышла из пещеры провожать мужчин. – Могу одолжить. Я сегодня никуда не собиралась, а вы всё равно сюда вернетесь.
Сусанна с благодарностью посмотрела на девушку. Агнесса вывела рыжую красавицу с темной, поблескивающей на солнце, гривой.
Дождавшись Сусанну, вся собравшаяся компания, погнала лошадей по горной дороге в долину, они проехали мимо виднеющихся домиков общины и устремились в сторону Аленты. Сусанна оглянулась назад, небо над скалами сияло чистотой, будто бы изнутри в Марании была всегда хорошая погода, но те же, кто жил за ее пределами видели сплошной мрак и туман, месяцами укрывающий серые скалы и зеленные луга. Чем ближе они приближались к границе, тем волнительнее стучало сердце Сусанны, она видела на горизонте толпу людей, но боялась, как только подъедут, она растает, словно видение в знойный жаркий день. Наконец, они остановили лошадей возле расположившихся на поляне марийцев. Демид помог Сусанне спешиться, а затем поспешил к своей армии. Но оказавшись ближе, они насчитали человек пятьдесят. Демид едва сдержал свое разочарование, он ехал сюда с такой надеждой, но не ожидал увидеть настолько малое количество людей.
- Вот, как обещали, ваш король, - сказал кто-то из марийцев рыцарям. – Жив и здоров.
- Ваше Величество! – воскликнул Аскольд, разглядев в компанию приезжих мужчин короля Аленты.
- Аскольд, - улыбнулся Демид.
- Простите! – он так долго и с жадностью рассматривал короля, что позабыл обо всем. Опомнившись, он опустился на колено и приклонил голову, солдаты сделали то же самое.
Демид дернул его за плечо и велел подняться.
- Я так рад, что ты жив, - поделился Демид, который уже и не надеялся увидеть знакомые лица из своей страны.
- Я… - осмотрел невредимого короля Аскольд. - Мы считались вас мертвым.
Демид оглянулся на марийцев.
- Да, другого варианта не было. – Затем Демид посмотрел на свою немногочисленную армию. – Вам рассказали, зачем я вас вызвал? Я надеялся, людей будет больше.
- О, не беспокойтесь о людях, Ваше Величество, - сказал Аскольд. - Я не мог позволить ехать всем в неизвестность. С собой взял только часть, остальные ждут приказа неподалеку отсюда. И ко всему, целая армия, передвигающаяся по стране, вызовет вопросы. Сами понимаете, Итан вторгся в Аленту, нам следует быть начеку. Поэтому я разделил людей на небольшие группы и приказал рыцарям собрать как можно больше добровольцев и неприметно добраться до границы с Маранией.
