Над океаном быстро расползалась удивительно знакомая стена из облаков, дождя и волн. В этот раз она была ниже и прозрачнее, и с высоты скалы выглядела очень странно. Эдакая серая узкая полоса бури, по обе стороны которой спокойно плескалась небесно-голубая вода с солнечными бликами.
– Она что, пришла следом за нами? – спросила я.
– Да, и буря, и ее хозяйка, – отозвался Эрван, пригладив волосы ладонью.
Темная прядь сверкнула тонкими нитями магии.
– Леди?
– Да. – Он довольно улыбнулся.
Опять какой-то эксперимент ставит…
Я завороженно следила за растущей в обе стороны стеной, которая уже почти окружила наш остров. В центре ее буря была явно гуще.
– Такое чувство, что буря откуда то вытекает, а потом распределяется вокруг острова. – Я ткнула пальцем в темную середину.
– Так и есть. Могу поспорить, Леди стянула всю бурю сюда. И причина – он. – Эрван показал на мелькнувший за стеной костяной корабль.
– Оба здесь, – прошептала я.
– Да, и им очень нужны мы с тобой.
– Или только я. – Я потрясла рукой с браслетом. – Не зря же я ни слова не могу выдавить из себя про…
Чертополох возьми эту немоту!
– Книгу, – как ни в чем не бывало подсказал Эрван, оттаскивая меня от края.
На сей раз я онемела от изумления. Он знал, что на браслете не подвеска, а фолиант?! И не сказал ни слова?! Вот… вот… экспериментатор!
– Нет, не ты одна им нужна, – продолжил между тем Эрван, опускаясь на траву. – Ты в курсе, зачем морские ведьмы придумали проклятие кристальной воды?
Он вытащил блокнот, потом еще один, потом пару стило и похлопал рядом с собой, предлагая сесть.
– Нет. – Я в недоумении наблюдала за ним.
– Проклятие кристальной воды создали, чтобы вынуждать магов делать то, что требуется ведьме. – Эрван еще раз похлопал рукой.
Я осталась стоять.
– Как хочешь, сидя удобнее писать, – пожав плечами, он протянул мне блокнот и стило.
Я машинально взяла их, прижала к груди.
– Так вот, – продолжал Эрван. – Проклятие превращает тело в чистую воду. Медленно или быстро, по желанию проклявшего. Но суть не в том. Его очень сложно заметить и засечь. В нем почти нет тьмы, всего крохотная капля. Остальное – силы ундины, их контроль над внутренней водой, той, что есть во всем живом.
– Раз призрачные пятна у тебя уже месяц, значит, Леди не убила тебя сразу. Выходит, ей что-то от тебя нужно?
– Да. Ей что-то нужно от меня, – кивнул Эрван. – А тебя явно тянет на корабль, который стал появляться у острова гораздо чаще с тех пор, как ты сюда прилетела. Нужно разобраться во всей этой смеси из легенд, призраков и кораблей.
Тут я была полностью согласна! Даже села рядом на траву и приготовилась писать.
– Отлично, – хмыкнул Эрван, беря второй блокнот и стило. – Начнем с легенд. Я попробую собрать из двух одну. А ты пока пиши и рисуй.
– Что писать?
– Все, что в голову придет. – Эрван уткнулся в блокнот.
– Просто писать? – растерялась я.
– Просто пиши, рисуй и не думай.
– Это не самый лучший план! – пробормотала я, сдаваясь.
– Единственный, – улыбнулся Эрван, не отрываясь от блокнота.
Писать и рисовать…
Я старалась не думать. Но выходило плохо. Стило скользило по бумаге, а в голове крутились обрывки мыслей.
Почему Леди мне помогла? Какое ей до меня вообще дело, она же призрак? И почему призрачный корабль зачастил к острову именно в тот момент, когда появилась я? Откуда в тех рунах, что я видела в храме фейри за много миль отсюда, упоминание об этом «Летящем…»?
– Он был капитаном пиратского судна, она морской ведьмой? – отвлек голос Эрвана.
Я, бездумно продолжая чертить линии на бумаге, кивнула:
– Да.
Что вообще за странный набор рун: треть удерживает от окончательного овампиривания, треть о «Летящем…», а треть – вообще ключ к шифру книги, которая валялась на профессорской полке.
– Они знали, кто их половинка, и это их ничуть не смущало? – влез Эрван.
– Естественно! – фыркнула я, снова ныряя в череду размышлений.
Кто подсказал мне эти руны? И почему именно мне? Что во мне есть такого, чего не нашлось у других? У тех же темных, что были в том храме. Да у того же мальчишки, который не видел ни одной руны, хотя находился рядом со мной? Я – альва, которая начала зачаровываться тьмой…
– Что они сделали с Оджи? – ввинтился в мысли голос Эрвана.
– Какой еще, химера тебе в печень, Оджи? – огрызнулась я.
– Оджи из Битчема…
– А-а-а, Жирный Оджи. В океане много места. Якорь на шею, и прощай, глупый Оджи.
Странно выходит. Только я начала зачаровываться, как мне – раз! – и две пары рун, чтобы держала себя в узде и не допивала тьму до донышка. А для полного счастья еще и управляющие руны, каким-то боком связанные с призрачным кораблем на другом конце света, куда я, кстати, могла никогда и не попасть. Если бы не практика. И ключ от шифра к книге, которую я вряд ли увидела бы, если бы поступила в другую академию. Или все было предопределено? Но как? Неужели…
– Для закольцованного портала только темные туманы имеют значение? – сбил с мысли Эрван.
– Нет, – рявкнула я. – Нужна еще ундина в переходе. Без ее магии не выйдет. Пробовали.
– Не выйдет омоложение?
– Омоложение? – расхохоталась я. – Бессмертие, болван!
