Я стянула спальный наряд, быстро надела форму и крикнула:
– Можно войти!
Эрван тут же нарисовался на пороге.
Я сердито расчесала волосы и повернулась к нему:
– Если у профессора нет бессонницы, будешь сам объяснять, почему я не могла подождать до утра!
– Легко, – пожал плечами Эрван. – Если ты объяснишь, с чего вдруг Морган решил украсть твою тему. Обычно такие, как он, соблазняют девушек, а не устраивают им проблемы.
– А он у нас извращенец, – фыркнула я. – Вначале проблемы, потом все остальное.
– Надо бы ему чуть подправить… методы общения… – Уши Эрвана на миг стали острыми.
– Не надо ничего подправлять, – поспешно сказала я. Что за день сегодня? Все рвутся защищать меня от Моргана. Меня никто не проклял, случайно? – Пусть сам себе подправляет.
Если у меня будет наставник и диплом, Моргану останется только пойти в болото! Потому что профессор Бричен – не тот, кто отказывается от своих слов.
– Посмотрим, – уклончиво ответил Эрван. Темная прядь в его волосах вспыхнула синими нитями магии.
– Пойдем? – Я забросила расческу на полку и решительно вышла из комнаты.
Пока закрывала дверь за Эрваном, решительности поубавилось. Что я скажу профессору? С чего начну? С диплома или с удода? А как прямо при нем разберусь, что он там намудрил с вестником? Или не намудрил?
Тем временем мы вышли из хижины и спустились по ступенькам в освещенную огнями фонарей ночь.
Эрван показывал дорогу, я топала следом, пытаясь придумать идеальную схему захвата профессора. В любом случае получалось, что сначала нужна разведка, а потом уже победное нападение с разоблачением удода и предложением Бричену стать наставником.
– Вот его дом. – Эрван показал на тонувшую в зелени хижину, из окна которой высовывались наружу удод и голова профессора. – Незаметно подбираемся, оцениваешь удода. И вперед!
– Надеюсь, он не очень удивится, когда я выползу из зарослей? – пробормотала я, следом за начальством ныряя в кусты.
– Вспомни, куда он отправил тебя сдавать экзамен, и успокойся, – насмешливо отозвался Эрван.
Вспомнила. На развалины к призраку. Успокоилась… Почти.
В паре шагов от окна Эрван свернул влево и, выдав: «Я повыше. Если что, я тут», – исчез. Едва слышно зашуршала крона дерева, профессор с подозрением всмотрелся в ветки. А я в удода.
На первый взгляд это был мой вестник. Тот самый, что я отправила профессору с развалин, горя желанием отчитаться о выполнении задания. Но стоило приглядеться, как я заметила крохотные отличия. Эрван ошибся, профессор не стал вплетать в него свою магию. Он поступил куда оригинальнее – создал копию! Прямо родственник Моргана. Тот подделал вестника моей мачехи, этот – моего собственного.
Да уж… Интриган, а не будущий наставник!
Глубоко вздохнув, я зажгла светляк и выползла из зарослей с самой приветливой улыбкой на лице.
Бричен поднял руку, сдвинул удода, чтобы свет от него падал на меня.
– Добрый вечер, профессор, – скромно сказала я и с видом примерной ученицы сложила руки перед собой. – А я тут проходила мимо…
«Хруп!» – в кроне дерева, куда влез Эрван, что-то сломалось.
Бричен с прищуром вгляделся в ветки.
– Вы продолжайте, продолжайте. – Он махнул мне рукой. – Вы шли по кустам мимо, и?
– И увидела вас.
Сверху зашелестела листва.
Я старательно изображала примерность.
– Вас и удода.
– Угу. – Профессор сильнее свесился из окна.
– И я поняла, почему он не исчезает.
«Хрясь!» – ветки дерева заходили ходуном, замерли, и из листвы донеслось:
– Ку-ку!
Брови профессора сшиблись на переносице:
– Вы тоже слышали?
– Ветер! – ляпнула я первое, что пришло в голову.
– У-у-у! – поддержало меня дерево.
– Ураган, – с абсолютно серьезной физиономией согласился профессор. – Так что вы там поняли, когда проползали мимо с вашим кукухом?
Он явно развлекался. А мне нужно было сохранять серьезность. Я тут не просто гуляю, я экзамен сдаю! И будущего наставника заманиваю.
– Я поняла, почему удод до сих пор летает за вами, – повторила я.
– И почему же? Просветите. – Профессор заинтересованно придвинул удода ко мне.
И я убедилась в том, что уже знала: его создала не моя магия.
– Потому что вы…
Наверху опять что-то с треском сломалось. Подпрыгнув от неожиданности, я вернула сосредоточенное выражение лица и договорила, стараясь не коситься на ветки над головой:
– Потому что это не мой вестник. Вы создали его копию.
– Сами догадались? – прищурился Бричен. – Или пташка подсказала? – Он кивнул на дерево, где царила подозрительная тишина и едва заметно побулькивало. – Только честно!
Признаться – остаться без экзамена. Не признаться – как с ним диплом писать?
И я выбрала нейтральный вариант:
– Мне указали направление…
Нет, врать нельзя.
– …и сказали, куда надо смотреть… подсказали…
Бульканье в кроне стало отчетливей. Пару минут профессор с интересом смотрел на ветки, а я с вселенской любовью и обожанием на него, потом Бричен махнул рукой:
– Экзамен вы сдали.
Шум воды в кроне стих, и нас окутало легкое облако мелких водяных капель. Самое то, когда стоишь в слишком теплом форменном платье там, где нет даже самого захудалого сквозняка. Я не Бричен, чтобы шагать в пекло в мундире.
