Откинувшись в кресле, Эрван изучал полупрозрачное пятно на предплечье, через которое при желании можно было рассмотреть подлокотник. Оно было круглое и ровное, словно руку проткнуло призрачностью, как шпагой. И такие вот призрачные дыры последний месяц регулярно появлялись и исчезали по всему телу. Иногда их было мало, иногда так много, что он сам себе напоминал решето. Эдакий Эрван в призрачный горошек. К счастью, пока это безобразие буйствовало под одеждой.
Правда, сегодня Хлоя едва его на застукала при рассматривании очередной дыры. Эрван тихо рассмеялся. О боги, она так таращилась на его полуголое тело, что безумно хотелось вылететь из кресла, сгрести ее в охапку и зацеловать допьяна. Впрочем, в тот момент ему как раз стоило оставаться там, где сидел. Еще и забиться поглубже. И одеялом прикрыться от греха подальше. Когда она умчалась, пришлось задворками пробираться к океану и долго плавать вдоль берега туда и обратно под насмешливым взглядом Вимфре, которого так некстати принесло прогуляться по пляжу. Догадался, конечно, многоженец!
Эрван покачал головой. Да уж, накрыло так накрыло. Он усмехнулся и вновь уставился на пятно.
Атака призрачных дыр была мало похожа на последствия последнего изгнания. Зато очень напоминала кое-что другое. Эрван перерыл кучу справочников и наконец несколько дней назад отправил дяде вестника: «Есть ли проклятия, которые выглядят как затянувшийся неудачный призрачный перенос? И если есть, как с ним разобраться подручными средствами и найти «дарителя»?».
Ответ прилетел полчаса назад.
Проклятия были. Точнее проклятие. Одно.
Крайне специфическое.
И теперь Эрван старательно вспоминал, где и когда он успел наступить на хвост доморощенному проклятийнику. Но не вспоминалось. Придется спросить в личной беседе. Спросить и отправить в добрые лапы слуг закона. Охотник пока не вернулся, так что сопровождение будет не столь эпичным, всего лишь охранники.
Едва он поднялся с кресла, как почувствовал надвигающуюся бурю. Не обычную бурю, что довольно часто случались на островах, а более редкую, из тех, что искажают магию. Такие бури затирали все, что попадалось на пути. Не разберешь потом, какое заклинание снесло. Распахнув дверь, Эрван вгляделся в серую полосу облаков над вершинами деревьев.
Похоже, беседа с проклятийником откладывается.
Нужно срочно сдвинуть защиту огороженного участка мелководья на сушу, чтобы студенты случайно не сунулись поплавать. Погибнуть не погибнут, но магия будет сбоить.
– Представляешь, он мне сказал… – прошипела Сью, едва шагнув из гостиной на крыльцо, сморщила нос и противным голоском передразнила: – «Не для того я каждый год делаю вид, что стая вестников с предложениями преподавать случайно пролетела мимо меня, чтобы возиться со студенткой, не способной понять элементарных вещей!»
– Так и сказал? – ахнула я, просачиваясь следом и с опаской поглядывая на Сью.
Вокруг нее стайкой носились капли воды, наливавшиеся из… воздуха. Похоже, кто-то на грани истерики. И потопа прямо на крыльце.
– Слово в слово! – мрачно поклялась Сью и погрозила кулаком в сторону хижины Вимфре: – У-у-у-у, мохнатая морда!
Сцапав из подставки зонт, я предложила:
– К пляжу?
– Да! – Сью сбежала по ступенькам, капли устремились за ней.
Я догнала ее, поймала за руку, сжала пальцы:
– Что бы он ни говорил, ты лучшая на курсе!
Наглая ложь, конечно. Сью далеко не лучшая, хотя и не из отстающих. Но для того и существуют друзья, чтобы… хм… немного преувеличить в нужный момент.
– И в украшении интерьеров тебе нет равных! – решительно добавила я.
Чистая правда, у нее талант ко всем этим водным зеркалам, стенам из капель и прочей красоте.
Сьюзи тряхнула волосами и мстительно выпалила:
– Волосатый, хвостатый, зубастый, блохастый!
– Почему блохастый? – хихикнула я.
– Ты видела его шерсть? Там точно что-то должно жить! Моль как минимум!
Представив Вимфре с облачком моли над ушастой головой, я рассмеялась.
– А еще он наверняка отлавливает клещей после своих ночных прогулок! – добавила Сью и остановилась, глядя на небо, стремительно темнеющее над океаном.
– Скорее колючки, – машинально пробормотала я.
От деревьев и травы потянуло тревогой, растениям явно не нравилась надвигающаяся буря. Да и у меня тучи, сизые, низкие, вызывали странное, постепенно нарастающее беспокойство.
Идти на пляж резко расхотелось.
– Может, по поселку погуляем? – попятилась я.
– Да ладно тебе! – Сью крепко сжала мою ладонь. – Это просто тучи! Я же ундина, и если оттуда… – Она ткнула пальцем вначале в темное небо, потом в полосу воды, видневшуюся между деревьями. – Шло бы что-то опасное, я бы точно почувствовала!
– Не просто тучи, – уперлась я. – А буря!
– Самая обычная буря, – фыркнула Сью, – причем небольшая. Мы просто посидим на пляже!
– Растения сильно встревожены. А при обычной буре они ведут себя иначе! – отрезала я.
– Ой-ой, боюсь… Какие-то ромашки распереживались, все, ужас-ужас, кошмар! – закатила глаза Сью. Внезапно отпустила мою руку и понеслась по тропинке, весело крича: – Догоняй, трусиха!
– Стой! – Я рванула следом.
