Сбоку что-то мелькнуло, и на мое плечо шлепнулась соня, мелкие коготки ощутимо впились в кожу.
– Пи?
– Что «пи»? Сама видишь! – не сбавляя скорости, я махнула зонтом на спину удирающей Сью.
– Ш-ш-шур-р? – раздалось сзади.
И меня обогнала мимозная мышь, что прыгала не хуже зайца.
– Да, Мимочка, ее надо поймать!
Та послушно рванула вперед, растопырив ветки. И… ее смыло куда-то в кусты.
– Так нечестно, Хло! – рассмеялась Сью.
Пляж приближался, усиливалось ощущение опасности.
– Да стой же ты! – в отчаянии закричала я.
Размахнулась и метнула зонт, но промазала, он зарылся в траву у тропинки.
– Пи! – воинственно выдала соня и сиганула в кусты.
Секунду спустя выпала под ноги Сью, та споткнулась, выругалась, замахала руками, пытаясь не пропахать носом. И тут из последних кустов, у которых заканчивалась тропинка и начинался пляж, ей наперерез вылетел глаштин с Шелли и целой россыпью рамидреху на спине.
Рамидреху захрюкали, конь угрожающе оскалился и зарычал, соня метнулась к ним и тоже оскалилась. Сью мгновенно затормозила.
Я направила магию на траву, стебли взметнулись и оплели удивленно пискнувшую Сьюзи.
Зеленый кокон постоял немного, дернулся изо всех сил, едва не снеся вовремя отскочившего глаштина, и… рухнул. Удачно так улегся. Ноги на тропинке, все остальное на белом песочке.
Что ж, можно сказать, Сью все-таки добралась до столь желанного пляжа.
Глаштин с толпой рамидреху на загривке осторожно обошел притихший кокон, потрогал копытом. Мимоза-мышь и соня уселись с обеих сторон и довольно уставились на меня.
– Все молодцы, догнали! – похвалила я, опускаясь рядом, и огляделась.
И вроде вокруг не было ничего особенного. Так, тучи, ветер, редкие капли дождя, не самые высокие волны. Но тревога не отпускала…
– Надо уходить отсюда, Сью, тут точно опасно, – пробормотала я.
И потянулась к стеблям, собираясь дать им команду распутаться.
Но не успела.
На пляж обрушилась волна, затопила все до тропинки, закрутилась прозрачными рукавами. Под мой испуганный крик расшвыряла зверье, разнесла кокон и уволокла нас с Сью в море, за защитный заслон, крутя и переворачивая. Вынырнув, я в панике забултыхалась. Но тут же ногами коснулась дна и встала, кашляя и протирая глаза. Неглубоко. Вода едва доставала до талии.
– Я знаю, что тут опасно, – неожиданно спокойно сказала Сью, поднимаясь следом, и шевельнула пальцами.
Мгновенно взметнулись вверх водяные стены, закрыли нас со всех сторон.
– Но не так, как ты думаешь, Хлоя. Эта буря искажает магию, затирает заклинания. – По губам Сью скользнула странная улыбка. – Но я достаточно сильная, чтобы мое заклинание сработало как надо. А буря… Буря затрет его следы, мне не понадобится тратить на это силы.
– Что ты несешь?
Сью что, о камень приложилась, пока с тропинки на пляж падала?
– Ничего, – усмехнулась она. – Скоро узнаешь.
Сью раскинула руки. Все ее тело ярко светилось, охваченное магией. И в этом голубом чистом сиянии проскакивали черные искры. Сначала редко, потом все чаще, чаще… Они словно вырисовывали… вырисовывали… Я в ужасе зажмурилась, надеясь, что показалось. Но когда открыла глаза, ничего не изменилось. В голубом сиянии жуткой дырой проступала черная многоконечная звезда. Как тогда, в храме. Но… это же Сью, моя Сью, соседка и подруга…
– Сью, ты с ума сошла?!
Что она творит? Зачем? Ее же арестуют!
– Не бойся, – подмигнула Сью. – Заклинание хоть и темное, но вреда не принесет. Ты просто станешь такой, как все.
– Как кто?!
– Как все остальные, – равнодушно пояснила Сью. – Ты будешь признаваться ему в любви, бегать за ним, восхищаться!
Она точно свихнулась. Внезапно. А умалишенных нельзя злить. С ними надо говорить тихо и спокойно.
– За кем бегать? – тихо и спокойно заговорила я. – Кем восхищаться?
– А то ты не знаешь. Хотя… Ты такая дура, что не заметишь, пока тебе прямо не скажут. Кто тебя розами заваливает?
Так, не злить… Не злить…
– Ты о Моргане? – спросила осторожно.
– Да!
– Но тебе-то какое дело, бегаю я за ним или посылаю в болото? – совершенно растерялась я.
– Он мой жених.
Ой, мамочки… Как бы так аккуратно отволочь Сью к повару, ей явно нужно лечение и чан со льдом, у нее же горячечный бред.
– А почему я должна бегать за… э-э-э… твоим женихом? – пробормотала, незаметно пятясь, но вода тут же подпихнула меня обратно.
– Потому что он мой жених.
Ага, ну да, логично.
– А он в курсе?
– Естественно. Мы же помолвлены. Нет, колец мы не носим, – насмешливо сказала Сью, перехватив мой взгляд. – У нас с ним договоренность: до конца обучения мы свободны. Хотим – встречаемся друг с другом, хотим – с другими. А потом поженимся.
Нет, к повару надо тащить обоих! И ее, и Моргана! И меня, потому что я вообще не понимаю, за что меня собираются приложить темной магией. Но, чертополох Сью под простыню, я намерена это выяснить! И прямо сейчас!
– Значит, у вас договоренность. Значит, потом будет свадьба, – от возмущения я тоже стала сиять магией как светляк, зеленый, сердитый. – А при чем здесь я? Зачем заклинания?!
