– Его портрет висит в здании Исторического общества Такер-Коува. Говорят, капитан погиб в плавании, что объясняет запах моря, который я ощущаю перед каждым его появлением. Обращаясь ко мне, он утверждает: «Ты в моем доме». Он верит, что дом по-прежнему его. Я не уверена, что он осведомлен о факте собственной смерти. – Я очень хочу, чтобы она мне поверила; бросив взгляд на стол, замечаю, как нервно сжались в кулак мои пальцы. – Это капитан Броуди. Я не сомневаюсь.
– Вы хорошо чувствуете себя в этом доме?
– Теперь да.
– А раньше нет?
– Когда я впервые увидела его с улицы, дом показался мне недобрым, будто бы не хотел, чтобы я входила. А потом я оказалась внутри и ощутила запах моря. И вдруг мне стало уютно. Показалось, что дом принял меня.
– Так, значит, вы совсем не боитесь?
– Поначалу боялась, а сейчас нет. Больше не боюсь. А надо?
– В зависимости от того, с чем вам пришлось столкнуться. Я имею в виду: только ли в призраке дело?
– А в чем же еще?
Мейв медлит, и я впервые чувствую ее волнение, словно она боится высказать свои истинные мысли.
– Призраки – духи умерших, которые не смогли навсегда покинуть этот мир, – поясняет она. – Они задерживаются на земле, потому что не закончили какое-то дело. А кто-то застревает здесь, не понимая, что уже умер.
– Как капитан Броуди.
– Возможно. Будем надеяться, так оно и есть. То есть вас посещает безопасный призрак.
– А есть опасные призраки?
– Это зависит от того, какими людьми они были при жизни. Дух хорошего человека обычно безобиден. Раз данный объект не пугает вас, вероятно, он к вам расположен. Более того, призрак, который принял вас в своем доме, может попытаться оказать вам покровительство, от чего-то защитить.
– Значит, мне не о чем беспокоиться?
Она тянется к своей чашке и снова делает глоток.
– Вероятно, не о чем.
Мне не нравится, что она повторяет это слово – «вероятно». И не нравится смысл, который она в него вкладывает.
– Может, я все-таки
– Есть, скажем так, некие сущности, способные привязаться к дому. Порой их привлекает негативная энергия. Например, полтергейст, кажется, появляется в жилищах, где обитают дети-подростки. Или там, где семьи переживают эмоциональные потрясения.
– Я живу одна.
– А не было ли у вас в недавнем прошлом личной драмы?
С чего начать? Я могла бы сообщить Мейв, что последние восемь месяцев я парализована чувством стыда. Могла бы рассказать, что сбежала из Бостона, потому что не в силах примириться со своим прошлым. Но обо всем этом я умалчиваю и отвечаю просто:
– Я пытаюсь закончить книгу. Просрочила сдачу почти на год, и мой редактор постоянно напоминает мне об этом. Так что да, ситуация стрессовая. – Мейв изучает мое лицо, просто буравит меня взглядом, поэтому, прежде чем задать вопрос, я отвожу глаза. – А если это и правда полтергейст, как его узнать?
– Он порой проявляется очень ощутимо. Перемещает или приподнимает предметы. В доме летает посуда, с шумом захлопываются двери. Бывает даже насилие.
Я вскидываю голову:
– Насилие?
– Но такого у вас не было. Верно?
Я колеблюсь.
– Не было.
Верит ли она мне? Ее молчание выражает сомнение, но спустя мгновение Мейв продолжает разговор:
– Я займусь исследованием прошлого вашего дома, узнаю, есть ли подробности, объясняющие присутствие привидения. А потом можно будет решить, как улучшить ситуацию.
– Улучшить? Вы имеете в виду: отделаться от призрака?
– Существует много способов избавления от подобных феноменов. События, о которых вы говорили, происходят ежедневно?
– Нет.
– Когда это было в последний раз?
Я опускаю глаза на свою чашку с чаем:
– Три ночи назад.
Три ночи я пролежала без сна, ожидая, когда снова появится капитан. Размышляя: а вдруг я просто-напросто придумала его? Беспокоясь, что я больше его не увижу…
– Мне бы не хотелось отпугивать призрака, – признаюсь я. – Мне просто нужно понять и подтвердить, что все происходило
– Значит, вы собираетесь смириться с его присутствием?
– А что еще я могу сделать?
– Вы можете попросить его уйти.
– Так просто?
– Иногда этого достаточно. У меня были клиенты, которые просили призрака освободить их жилище и перебраться в другое место. И все – проблема решалась. Если вы хотите отделаться от своего гостя, я могу вам помочь.
На мгновение я умолкаю, представляя, что больше никогда не увижу капитана во тьме. И больше никогда не почувствую его рядом… Он не будет присматривать за мной. Защищать меня. Не скажет: «Под моим кровом тебе никто не причинит вреда».
– Вы хотите жить в доме с привидением? – удивляется Мейв.
Я киваю:
– Пусть это покажется странным, однако я чувствую себя в бо́льшей безопасности, зная, что он рядом.
– Тогда разумнее всего ничего не предпринимать. Тем временем я разыщу информацию о Вахте Броуди. В архивах Библиотеки штата Мэн в Огасте собраны газеты за пару сотен лет, а у меня есть подруга, которая там работает.
– Что именно вы будете искать?
– Трагические события, которые происходили в этом доме. Смерти, самоубийства, убийства. Отчеты о каких-либо сверхъестественных явлениях.
