— Через час? — вырвалось у Кель прежде, чем она смогла себя остановить.
«Тупая наркоша».
— Ну да, час. Мне нужно еще позвонить кое-куда.
— Ладно, хорошо, — быстро сказала она, в надежде, что Гарольд не передумает.
«Какого хрена я буду делать целый час?»
Кель поднялась из-за столика и поплелась вдоль по улице, прикидывая, не тусуется ли кто сейчас в виртуальных автоматах. Иногда ей там перепадал бесплатный тёрк — чаще всего благодаря Кену, а также благодаря блузке с глубоким вырезом. Конечно, тёрк не хаб, все равно лучше, чем совсем ничего.
Девушка ухватилась за воротник блузки, разорвала ее спереди, а потом оторвала часть материи, обнажив верх груди.
«Ну вот, сойдет за вырез».
Воодушевленная тем, что ей удастся вытянуть из Кена чуток тёрка, Кель наконец справилась с волочащейся походкой и бодро двинулась в сторону «Виртуал-Аркады».
— Поздравляю, Мэл. Прошло два месяца.
Агент Мэлкольм Келерчиан в течение недели с ужасом ожидал этой встречи с директором Киллиани. Единственное, что хоть как-то успокаивало Мэла, это слабенький огонек надежды, что ему вот-вот повезет, и он, не сегодня так завтра, обязательно найдет Нову.
Конечно же, этого не случилось. В связи с чем, вызов на ковер к директору был просто неотвратим.
— Выглядите вы чертовски скверно.
Мэл нашел замечание забавным, поскольку Киллиани, в свою очередь, выглядела не лучше. Хотя он не знал подробностей — в основном потому, что с головой погрузился в поиски Новы, и не обращал внимания на последние новости — он знал, что участники проекта «Призрак» интенсивно используются в борьбе против зергов. Под глазами у директора образовались мешки, ранее коротко стриженые каштановые волосы отросли и превратились в воронье гнездо, и даже очки больше не волновали директора Киллиани. Казалось, что женщина была настолько занята, что у нее уже хватало времени на поддержание имиджа грозной власти.
Правда, Мэл и сам был не в лучшей форме. Он уже не помнил, когда мылся и подстригался в последний раз. Лицо заросло щетиной, под глазами тоже ощущались мешки. Мэл не сомневался, что сами глаза у него красные как черт знает что. Причем не последнюю роль в этом сыграл алкоголь, потому как принимаемые Мэлом «на грудь» объемы за последний месяц выросли в геометрической прогрессии.
— Спасибо, мэм. Это все, что вы хотели мне сказать?
— Очень смешно. — Директор покачала головой. — Чем, черт побери, вы там внизу занимаетесь, Келерчиан?
— Своей работой. Мэм, я на полном серьезе начинаю подозревать, что Новы нет в Трущобах… а может и вообще на Тарсонисе.
Киллиани кивнула.
— Мы держали ухо востро на всех на всех планетах, до которых могли дотянуться, — сказала она. — К сожалению, таких становится все меньше и меньше.
— Мэм, я думаю…
— Плевать я хотела на то, что вы там «думаете», Келерчиан!
Мэл опешил. Он никогда раньше не слышал, чтобы директор Киллиани кричала. Говорила мягко и угрожающе, да. Иногда резко, да. Раз или два говорила сдавленным голосом. Но чтобы она кричала? Такого не было ни разу.
«Дела идут гораздо хуже, чем я думал».
Директор продолжила.
— Вы знаете, сколько псиоников с индексом ПИ-8 осталось в проекте, Келерчиан?
— Считая парня в подвале? Один.
— Вообще-то, агент X81505M умер на прошлой неделе. Так что правильный ответ: ни одного. — Женщина встала и принялась вышагивать перед своим ультрачистым столом.
«По крайней мере хоть что-то в ней осталось прежним», — подумал Мэл, наблюдая за ней.
— Знаете ли вы, за счет чего мы держим фронт против зергов? — услышал следопыт риторический вопрос. — За счет «призраков».
— При всем уважении, мэм, мне кажется, они не очень-то хорошо справляются, — возразил он.
— Поверьте, я знаю, — глухим голосом произнесла Киллиани и посмотрела на Мэла. Даже очки не сделали бы ее взгляд более устрашающим, чем он был сейчас. — А ваше мнение мне не интересно. В проект требуется больше новых людей. А выдающиеся люди нужны в первую очередь. На данный момент у меня только два человека выше шестого уровня.
— Мэм, я понимаю, но я отработал все версии. Никто ее не видел, она не пользовалась общественным транспортом, и мы не находили ни одного трупа с кровоизлиянием в глаза.
— И на сканерах ничего.
Мэл кивнул:
— И на сканерах ничего.
Не присаживаясь обратно за стол, Киллиани наклонилась и коснулась кнопки на панели компьютера, и начала зачитывать с экрана запрошенные данные:
— Два месяца назад…
— Ну, началось… — пробормотал Мэл.
— …вы говорили, что имеете четкие зацепки на агента X41822N.
Мэл хотел возразить, что Нова пока еще не агент, но решил, что еще одна перебранка ни к чему. Кроме того, Нову Терра объявили мертвой. Ее сестра даже устроила пышные похороны для всех членов семьи. Следопыт полагал, что никто не смог заглянуть под гробовую крышку гроба с Новой, а кладбищенским работникам заплатили достаточно, чтобы они не обратили внимания на подозрительную легкость последнего пристанища девочки.
Директор тем временем продолжала:
— Затем она была замечена у информационного павильона, где она взорвала модуль РИИ. Что после этого?
