Мерцающей синей волной город накрыла еще одна зазубренная электрическая лапа. Вдали мелькнуло что-то, что привлекло ее внимание – еще несколько целых зданий. На востоке была неглубокая впадина, она и защитила самые высокие башни.
Небоскребы она видела и раньше, во время других дайвов, но такие высокие – никогда.
Магнолия потянула за левую стропу, чтобы отлететь от усеянного обломками поля и приблизиться к этим строениям. Может, там ей удастся найти, где приземлиться. Но поврежденный купол тащил ее вправо, и, чтобы выдерживать этот курс, левую стропу пришлось немного ослабить. Город накрыла буря, и света было достаточно, чтобы видеть землю внизу.
Магнолии с самого детства неизменно доставалась короткая соломинка. Она не помнила ни отца, ни мать, они умерли еще до того, как их дочь научилась говорить. С тех пор она, по большому счету, была одна. Девочку передавали от одного опекуна к другому до тех пор, пока она не угодила в тюрьму за кражу шарфа на рынке. Прыжки на землю изменили ее жизнь. Другие хеллдайверы стали для нее единственной семьей, которую она когда-либо знала. Во время того дайва десять лет назад ей пришлось потерять сразу двух дорогих людей: возлюбленного Круза и Икса. Но, если бы не они, она ни за что не дожила бы до тридцати лет. Девушка благодарила судьбу за каждую минуту, проведенную с этими людьми, с коллегами-дайверами Майклом и Лейлой, и даже с Катриной. За всю ее жизнь они больше всего напоминали ей настоящую семью.
Теперь Магнолия осталась одна.
Именно этого она всегда больше всего и боялась.
Девушка оторвала взгляд от земли и подняла глаза на парашют. Да, в своей жизни она совершала мерзкие поступки, но не настолько, чтобы такое заслужить. Какая-то частичка ее естества даже задумалась над тем, хочется ли ей в действительности пережить это приземление. Затем ее вновь охватил гнев.
– Один раз! – заорала она. – Один-единственный долбаный раз пошли мне хоть немного удачи!
Она ткнула подбородком в панель на шлеме и включила канал связи с «Ульем», но в ответ услышала лишь помехи. Затем опять попробовала включить прибор ночного видения. На третьей попытке в поле ее зрения ворвался залитый зеленым сиянием вид города. Контролировавшая костюм электроника вновь ожила.
Когда девушка увидела, что расположилось за окраиной мертвого мегаполиса, ярость и досада тут же сменились благоговейным трепетом. Те морщинистые облака, которые она видела, оказались совсем не облаками, а долина – не долиной.
– Боже милостивый, – прошептала она.
Волны. Бесконечные волны, тянущиеся до самого горизонта. Океану, казалось, не было конца. Девушка затаила дыхание и заморгала. Может, это оптический обман?
Она отпустила стропы и вывела на запястный монитор архивную карту. По экрану побежал текст.
«Чарлстон, Южная Каролина. 2029 год. Население 330 903 человека».
Опустив руку, Магнолия вгляделась в город и простиравшийся за ним океан. Поверить, что когда-то здесь жило столько людей, было невозможно. Да что там! В первую очередь, невозможно было поверить, что когда-то их было столько на всей земле. Магнолия выросла в окружении сотен человек, но чтобы сотен тысяч? Это не укладывалось в голове.
Она перевела взгляд с хаотичного переплетения ржавых балок внизу, рвавшихся ей навстречу, на ДО. По мере нарастания скорости парашюта, на дисплее бежали цифры. Купол не мог захватить достаточно воздуха, он трещал, стропы перекрутились. Она опять схватилась за те, что были с правой стороны, и дернула, в надежде распахнуть схлопнувшиеся секции.
Нет, умереть в такой близости от океана было просто нельзя. И плевать ей, что он как ядовитый суп, кишащий чудовищами-мутантами. Ей с самого детства до жути хотелось увидеть мир таким, каким он был раньше, но больше всего она зациклилась на двух вещах, которые жаждала посмотреть в первую очередь: звезды на небе и безбрежное море.
Тут понадобится везение, но сейчас у нее были шансы увидеть океан перед тем, как предстать перед Создателем.
А может и нет.
Разрез расширился до размеров треугольника в крайней правой секции купола, который опасно провис. Так она упадет на землю на очень, очень большой скорости. Пока парашют не превратился в груду тряпок, надо обязательно приземлиться на крышу какого-нибудь высокого дома.
Она в отчаянии поискала глазами место для приземления. К востоку располагались несколько башен, которые она видела раньше. Магнолия была достаточно близко, чтобы разглядеть их внутри. Там были лестницы и изуродованные перекрытия. Благодаря стальным балкам строения рвались вверх, хотя гравитация прилагала максимум усилий, чтобы их обрушить.
В глаза бросились комнаты, где когда-то жили или работали люди. Девушка выключила прибор ночного видения, полагая, что там могло сохраниться хоть что-то из изумительных красок XXI века, но увидела лишь те же самые серо-коричневые тона. Все остальные оттенки погубило время.
