Мара инстинктивно отшатнулась от кипящей ярости в голосе Эрики.
– Эм… да?
Эрика пронеслась по комнате, схватила Мару за запястье и попыталась оттащить ее от Нила.
– Похоже, мы остались вдвоем. Готова к работе?
– Эй, притормози! – Нил попытался вырвать руку Мары из железной хватки. – Ей же больно!
– Эрика! – Дэмиен, развернувшись, бросился к ним, пальто взметнулось за спиной. – Ты не можешь провести сеанс одна.
– А я не одна, – выплюнула она. – Со мной моя лучшая подруга Мара, которая, к слову сказать, куда круче тебя!
– …лучшая подруга? – Моргнув, Мара покачала головой. – Дамочка, да я бы тебя даже знакомой не назвала.
– Молчи, я пытаюсь тебе помочь! – Эрика сердито сверкнула на Дэмиена глазами: – Это частная собственность, меня наняли провести сеанс, так что можешь либо остаться и поучаствовать, либо уматывать!
У Дэмиена брови поползли на лоб, но он промолчал.
Запястье у Мары уже начало болеть, и она попробовала высвободить руку.
– Эрика, успокойся. Если это опасно…
– Если не рисковать, ничего стоящего не добьешься, – возразила Эрика. Такая логика вызывала сомнения, но не успела Мара открыть рот, как заметила, что девушка смотрит на нее, не отрываясь, широко распахнутыми глазами. – Ну брось. Мне очень, очень нужен Блэквуд. Тут столько энергии! Я уверена, что с легкостью избавлюсь от Канта! – Она обернулась к Дэмиену. – Ты же сам говорил, что мне нужна практика в реальных условиях. А лучше этого места не найти! А после последнего случая… я не хочу проигрывать со счетом два-ноль. Ну пожалуйста!
Парень вздохнул и опустил голову.
– Мара, насколько тебе важен этот дом? – тихо и как-то осторожно уточнил он.
Мара подняла голову к потолку. Ее переполняли самые разные эмоции, которые никак не получалось разделить. Боль от предательства – дом, которому она доверяла, который любила, обратился против нее. Но также и нежность. Она чинила эти стены, отмывала полы. Она влюбилась в Блэквуд, и прощаться с ним все равно что… лишиться сердца.
Затем она взглянула на Нила. В прекрасных голубых глазах читалась тревога, брови сведены на переносице. Мара глубоко вздохнула:
– Мне очень, очень нравится этот дом. Но я не хочу иметь с ним ничего общего, если могут пострадать люди, которых я люблю.
Обращенная к ней улыбка Нила была такой, что Мара могла бы год прожить на необитаемом острове с одним лишь воспоминанием о ней.
– О нет, ты что, – простонала Эрика. – Ты же должна быть на моей стороне!
– Она босс, – с облегчением подтвердил Дэмиен. – Пойдем, давай собираться.
– Погодите. – К удивлению Мары, Нил, подняв руку, шагнул вперед. – Дэмиен, если мы все же попробуем, насколько это опасно?
Покосившись на Мару, Дэмиен пожал плечами:
– Мара – джокер, если она запаникует, всплеск энергии может придать сил враждебному духу, подтолкнуть его на что-то поистине чудовищное.
– А если она уедет?
– Как это ни парадоксально, ее присутствие наоборот поможет: умеренный и равномерный поток ее энергии поддержит способности Эрики.
– Хорошо. – Скрестив руки на груди, Нил огляделся. – Если у Мары получится держаться спокойно, можем попробовать?
Дэмиен резко выдохнул, но с ответом не спешил.
– Я заплачу, – добавил Нил, но молодой человек покачал головой.
– Дело не в деньгах. Если она сможет сохранять спокойствие, и если мы примем все меры предосторожности, и если вы понимаете, что гарантий никаких…
Нил взял Мару за руку.
– Как думаешь, у тебя получится? Если я буду все время рядом?
– Да. – Никогда Мара не чувствовала себя в такой безопасности, как рядом с Нилом.
– Да? – переспросила Эрика, наблюдавшая за беседой так, точно ее не кормили неделю, а их слова были едой. Она передвинулась ближе к Дэмиену: – Да?
Он вздохнул.
– Ну что ж, давайте. Но! – Он вытянул руку, останавливая радостный вопль Эрики. – Мы не будем рисковать. Если все пойдет не по плану, или если я решу, что стало слишком опасно, мы все немедленно уходим. По рукам?
– По рукам! – Эрика уже бросилась в гостиную. – Сейчас все принесу!
– Эй, стой, не разделяемся! – рявкнул Дэмиен, тоже срываясь с места.
Проводив их взглядом, Мара повернулась к Нилу:
– Ты в самом деле хочешь этого?
– Я хочу, чтобы ты была счастлива. – Мара даже не успела понять, что происходит, как Нил притянул ее к себе и поцеловал. – А этот дом так важен для тебя. Если это возможно, я хочу, чтобы он у тебя был. Стоит рискнуть.
Встав на цыпочки, Мара вновь потянулась к его губам. Нил был такой высокий, что ему все равно пришлось наклониться, встретившись с ней на полпути. Она вложила в этот поцелуй всю любовь и тепло, и голова у нее закружилась от ощущения, как он вздрогнул. Отстранившись, она глубоко вздохнула.
– Мне не нужен этот дом. – Она провела пальцем по щеке Нила, очерчивая скулы. – Но мне нужен ты. Нам вовсе не обязательно…
– Разойдись! – С воинственным кличем Эрика промчалась между ними с охапкой вещей.
Нил только фыркнул, а Мара, крепко зажмурившись, велела себе: «Сохраняй спокойствие». Глубоко вздохнув и потянувшись, она обернулась к Эрике с ожившим энтузиазмом.
– Итак, что делаем? Это спиритический сеанс или…
