Впервые за всё лето Нил позволил себе задуматься о маме. Как она сейчас? Он вспомнил, как месяц назад часто сидел на её кровати и гладил её по спине, пока она давилась рыданиями, уткнувшись лицом в мокрую от слёз подушку, покрытую паутиной светлых волос. Всякий раз, находя её в таком состоянии, он терялся, не зная, что делать. Она умоляла никому об этом не рассказывать, но держать обещание становилось всё труднее, особенно когда у неё не хватало сил даже приподнять голову, чтобы посмотреть на него.
Алекси и Марк не раз говорили, что привидения не любят перемены и их присутствие в нашем мире часто объяснялось простым нежеланием смириться с прошлым. Привидения не способны обращать взор в будущее, они живут прошлым. Совсем как мама.
Нил долго не решался что-то предпринять. Да и что он мог? Вызвать полицию? Потому что его маме грустно? Но он почти настроился сделать именно это, когда Бри его опередила и позвонила отцу. Нил успел обрадоваться, что теперь отец вернётся и со всем разберётся. Но узнав, что вместо этого их с Бри отправят к тётям, едва не взорвался от негодования.
Оторвавшись от мороженого, Нил с удивлением увидел танцующих, как хиппи, тётушек. Без музыки, они, смеясь, кружили в неровном свете факелов и вскидывали руки к ночному небу, будто вызывали звездопад. Поймав взгляд Нила, они подбежали к нему, схватили за руки, так что он уронил недоеденный вафельный рожок, и потянули за собой вглубь двора. Нил поначалу вырывался, но Анна закружила его, и он сдался, поддавшись её веселью. Внезапно она стиснула его плечи, заставив замереть, и указательным пальцем надавила ему под подбородок, прошептав:
– Смотри.
По тёмному куполу над ними проносились дюжины белых всполохов, каждый не дольше секунды. В голове Нила как-то странно зашумело, к горлу подкатил комок, и прежде чем он осознал, что за чувства на него нахлынули, глаза заволокло слезами и все звёзды слились в одно размытое пятно.
Ночной воздух рассёк вопль. Нил не сразу понял, откуда он доносится. Тёти повернулись к дому. Лишь в одном окне горел свет – в ванной на втором этаже.
– Помогите! – крикнула Бри и снова завизжала.
Но затем звук резко оборвался, и это вывело Нила из транса. Забыв о звёздах, о маме, вообще обо всём, он со всех ног бросился к дому.
Он взлетел по ступенькам и вбежал в заднюю дверь. Кухня-прихожая-лестница-коридор. Ванная.
Нил схватился за ручку, но та не желала поворачиваться. Тогда он изо всех сил заколотил по двери, сотрясая на удивление крепкую деревянную створку.
– Бри?!
Он представил, как сестра лежит на кафельном полу в луже крови из разбитой головы и нечто белое ускользает в разбитое окно и растворяется в ночи.
– БРИ! – заорал он так громко, что горло заболело.
Почувствовав позади чьё-то присутствие, Нил обернулся и увидел нагнавших его Клэр и Анну.
– Бри?! Милая?! Открой дверь! – закричали они наперебой.
Шли секунды. Тело Нила начало неметь, пальцы закололо, и это ощущение быстро распространилось по рукам, как яд, торопящийся по венам к сердцу.
– Может, стоит её выломать? – услышал он голос Клэр, но понятия не имел, к кому она обращалась.
– Бри! – снова позвал он, чувствуя, что вот-вот потеряет контроль над собой.
Затем из-за двери донёсся тихий голос:
– Да? – спросила Бри.
Нил и тёти от шока на несколько секунд потеряли дар речи. Наконец Клэр выдавила:
– У тебя всё хорошо?
Нил стиснул зубы. Сколько раз он слышал этот же самый вопрос за последние дни?
Щёлкнул замок, и дверь приоткрылась. Нил нетерпеливо её распахнул, и та ударила по сестре.
– Эй! – возмутилась Бри. – Осторожнее! – Она стояла рядом с ванной, завёрнутая в розовое полотенце, мокрые волосы прилипли к голове. – Никогда не слышал о личном пространстве?
– Почему ты кричала? – спросил Нил. Сердце всё ещё грозило вырваться из груди, и он уже предвкушал бессонную ночь.
Бри покосилась в сторону спускающейся в ванне воды и с нейтральным лицом ответила:
– Я заснула. Мне приснился сон. – Заметив устремлённые на себя взгляды, она вспыхнула, внезапно осознав, что за панику устроила. – Простите!
Анна сделала шаг вперёд и заглянула в ванную, будто хотела убедиться, что Бри действительно была тут одна.
– Не делай так больше. Кто же спит в ванне? Неужели тебе не приходило в голову, что так и утонуть можно?
Не меняясь в лице, Бри холодно улыбнулась:
– Нет, не приходило. – Она вздохнула. Нилу послышалось в этом звуке едва различимый всхлип. – Слушайте, мне правда очень жаль. Больше это не повторится. С этого дня никаких ванн, только душ. Ладно?
Клэр покачала головой и погладила Бри по мокрым волосам. Та отстранилась, и рука тёти упала, но в её пальцах запуталась длинная зелёная травинка. Глаза Бри округлились, она молниеносным движением выхватила водоросль из ладони тёти, смяла и спрятала у себя за спиной.
– Это ещё что такое? – спросила Анна.
Бри моргнула, будто ничего и не произошло.
– Осталось после маски. Для блестящих волос.
