Нил уставился на землю у нижней ступени. Тёплый ветерок шевелил траву перед домом. Ему вспомнились слова Бри о привидениях, что истории о них на самом деле очень грустные и их стоит пожалеть. И он почему-то сразу подумал о маме, о её истериках и как она повторяла, что совершенно одна, хотя Нил в этот момент сидел рядом с ней. Наконец-то всем происходящим с ним странностям нашлось объяснение. Чья-то заблудшая, погрязшая в тоске и отчаянии душа нашла его и теперь молила о помощи. Нил не смог помочь маме – более того, он практически сбежал от неё. Но у него появился шанс поступить правильно.
– Прости, – вздохнул Уизли. – Я просто не хочу, чтобы опять кто-то пострадал.
Нил бросил взгляд на мятый пластырь у него на подбородке.
– Когда ты рассказывал мне о «Грейлоке» пару дней назад, тебя это особо не волновало.
Он ничего такого не имел в виду, но Уизли скрестил на груди руки.
– Это другое. Одно дело рассказывать страшилки – это весело. Но теперь всё иначе. – Он недолго помолчал. Казалось, мысли об умершей девушке повисли в воздухе между мальчиками. А вдруг она прямо сейчас была рядом и слушала их? – А если с ней связаться? Если ей хочется нам что-то сказать, то давай предоставим ей такую возможность. У меня дома есть доска для спиритического сеанса. Или можем попробовать автоматическое письмо.
– Что-то я сомневаюсь. Если бы она могла нам всё рассказать, думаешь, она бы уже это не сделала? – Нил покачал головой. – Мне кажется, для неё это всё в новинку. Она пока лишь осваивается. Она не может говорить, поэтому насылает на нас образы. Да, пугающие, но это потому что она сама их боится. И приходит она по ночам, во сне, когда мы наиболее восприимчивы. Так мы с Бри практически пережили на себе момент её смерти.
– Здорово, – прокомментировал Уизли. – Если она вас утопит, я обязательно всем скажу, что она это не специально.
Нил нетерпеливо тряхнул головой.
– Всё это лишь часть пазла. И ты прав, картинка вырисовывается по-настоящему страшная. Кто-то убил её в «Грейлок Холле».
«Кто-то, кто всё ещё может быть где-то рядом».
Из окна над ними лились звуки виолончели, ветер подхватывал их и уносил в лес. Нил обнял ноги и поморщился от болезненного напоминания об их роковой вылазке.
– Ответы следует искать именно там.
Нил шёл к деревьям, растущим позади дома тётушек. Уизли неохотно брёл следом. Им ничего не стоило улизнуть, пока Бри играла. А если потом кто спросит, они могли сказать, что пошли на поиски каменных стен, возведённых фермерами Новой Англии в те давние времена, когда здесь ещё не было леса.
Но вот дом скрылся за листвой, и у Нила кошки заскребли на душе. Неужели он правда снова пойдёт туда? А что, если мёртвая девушка уже показала ему всё, что могла? И так ли ему на самом деле хотелось докопаться до правды? Посреди лесной чащи, где за каждым кустом могли прятаться – а может, даже охотиться – дикие звери, вся его бравада, подстёгнутая разговорами о «необходимости что-то предпринять», резко начала сдуваться, как проколотая велосипедная шина.
– Ты идёшь? – позвал Уизли, продираясь сквозь кусты впереди.
– Иду, – отозвался Нил, стараясь не обращать внимания на закручивающийся в животе узел страха.
И вот они снова оказались у «Грейлока».
Они помогли друг другу пролезть под сеточным забором, пересекли мост и по длинной подъездной дороге дошли до больницы. Завернув за угол, они, к своему удивлению, обнаружили, что кто-то заколотил старое окно цокольного этажа, через которое они пролезли внутрь в прошлый раз.
– Кто-то знал, что мы там были, – заметил Уизли.
– Угу. И кто-то не хочет, чтобы мы возвращались.
– Я даже не знаю, что хуже: призрак-убийца или живой убийца? А может, ну это всё?
Нил оглянулся на ряды сосен, загораживающие мост. Он не заметил, чтобы за ними кто-то шёл, но это вовсе не означало, что мальчики были одни. Уизли был прав: они ввязались в опасную историю.
У Нила начали неметь пальцы ног, как когда долго сидишь на коленях и в сосудах нарушается кровообращение.
Призрак девушки был рядом, и она не хотела, чтобы они останавливались на полпути. Как ещё она могла побудить их к действию? Перекрыть им кислород? Ослепить? Запутать в озёрной траве? Не давая воображению окончательно разгуляться, Нил потянул друга за рукав.
– Детское отделение в той стороне, верно?
Долгая прогулка вокруг здания – Нилу приходилось буквально тащить Уизли за собой – привела их к потрескавшемуся бетонному «полумесяцу», руинам внутреннего дворика. Между пучками цветущей травы можно было разглядеть старые «классики» – когда-то здесь была игровая площадка.
Переведя взгляд на больницу, Нил узнал высокие окна детского отделения. В стене справа была дверь. Перешагивая через высокие, цепляющиеся за ноги стебли, Нил подошёл к входу, вспомнив слова миссис Рейлли про сломанный замок. Он взялся за ручку и под пронзительный скрип петель потянул створку на себя. За ней их ждала тьма.
Нил обернулся и поймал встревоженный взгляд Уизли. Ничего не говоря, мальчики шагнули за порог.
