– Ах, – улыбка Пикин увяла, – мы действительно старшеклассники, но работать будем весьма усердно. Обещаю. И не забывайте, что у меня есть опыт непосредственного общения с призраками. Вы уже разговаривали с более взрослыми охотниками за привидениями?
– Нет-нет. Вообще-то вы первые, к кому я обратилась. Так что… – Илония глубоко вздохнула и потянулась к сумочке. Она вынула старый ключ, положила его на стол перед собой и подвинула к Пикин. – Этим вы отопрёте дверь. Дом номер двенадцать. И я бы на вашем месте не ходила туда ночью.
– Об этом не беспокойтесь, – сказал Скаут.
Илония впервые улыбнулась.
– Вы не упомянули сумму вашего вознаграждения.
– Мы заполним бланк заказа и пришлём его вам по электронной почте, – важно ответила Пикин.
– Спасибо. Я включу в доме электричество и водопровод.
– Отлично. Полагаю, при свете нам будет удобнее осмотреться, – заметила Пикин.
– Да, разумеется.
Все трое встали, и Илония, попрощавшись, вышла из ресторана. Пикин тоже направилась было к двери, но Скаут остановил её вопросом:
– И сколько же мы возьмём за работу?
Пикин засмущалась.
– Понятия не имею. А ты как думаешь – стоит назначить общую сумму или брать почасовую оплату?
– Ну, мы же не знаем, сколько времени займёт у нас это дело. Вероятно, нужно брать плату по часам, чтобы мы поняли…
– Какую цену назначать следующему клиенту? – подсказала Пикин.
– Да, конечно, именно это я и имел в виду. Давай сначала разберёмся с первым, ладно?
– Ты… ты как будто собираешься помогать мне. А я боялась, что мне придётся выкручиваться одной. То есть нам с Эмбер. Ты с нами?
Только бы друг не заметил внезапно залившего щёки румянца. Скаут должен её поддержать. Если он откажется, разочарования она не вынесет. Потому что, если честно, ещё одной причиной её настойчивости в организации компании по охоте на привидений была возможность проводить больше времени со Скаутом. Много времени. Пикин украдкой взглянула на него и обнаружила, что он внимательно на неё смотрит.
Он протянул руку и коснулся её щеки.
– Почему ты покраснела?
Пикин ужаснулась.
– Ничего я не краснела. Просто… жарко здесь, вот и всё.
– Не вижу причин отказываться, – сказал Скаут с улыбкой. На щеках у него появились ямочки. – Прогуляться по дому с привидениями может быть весело. Я думаю, нам следует пойти туда в полночь.
– Не может быть и речи. Я хочу видеть призраков только при свете дня. Скорее бы рассказать всё Эмбер.
– Могу себе представить, как она будет рада такому развитию событий, – фыркнул от смеха юноша.
– А ты рад, Скаут? – Внезапно застеснявшись, Пикин подняла на него глаза.
Он пожал плечами, но, увидев разочарованный взгляд подруги, ответил:
– Всё ради тебя, Пики. Конечно, я рад.
– Из-за привидений или из-за меня? – Неужели она действительно произнесла это вслух?
Скаут улыбнулся и обнял её за плечо.
– Из-за тебя, Пики. Только из-за тебя.
Она неуверенно рассмеялась:
– Я так и думала: ты просто хочешь проводить со мной больше времени.
Он снова фыркнул со смеху.
– Ты со мной заигрываешь?
– Я? Я думала, это ты со мной заигрываешь. – Она повернулась к двери. – Пойдём уже. – И девочка зашагала вперёд, довольная, что друг не видит её лица, которое совсем запылало от смущения. «Надо же, как я осмелела», – промелькнуло у неё в голове. – Как думаешь, Эмбер испугается?
Скаут обогнал Пикин и придержал для неё дверь. Он заглянул ей в лицо и, кажется, хотел что-то сказать, но, видимо, передумал.
Девочка заставила себя встретиться с ним глазами.
– Не исключено. Совсем чуть-чуть, – ответил наконец Скаут. – Но ты её уболтаешь. Ты же это умеешь.
– Да уж. Я почти боюсь рассказывать ей о нашей договорённости с клиенткой, тем более что речь идёт о сердитом привидении.
Трое друзей сидели на террасе позади дома Эмбер. Был приятный воскресный день, и друзья расположились на садовых стульях вокруг низкого стола с бутылками воды и банками пепси в ведре со льдом. Скаут вытянул вперёд длинные ноги и откинулся назад, положив руки за голову и слушая разговор девочек. Он позволил Пикин рассказать Эмбер о встрече с клиенткой и с интересом наблюдал, как она тараторит.
– Я волновалась, что она нас не наймёт, потому что мы ещё школьники, но нам удалось её убедить. Прикольно, да? – говорила Пикин. Она вынула из кармана шортов ключ и показала его подруге. – Мне ужасно нравится этот старый ключ. Он такой… такой… классный, в общем.
Эмбер едва взглянула на кусок металла. Как и предполагала Пикин, подругу новости совершенно не обрадовали.
– Я в самом деле не люблю привидений, Пикин. Серьёзно.
– Эмбер, у нас появилась первая клиентка! Она нам заплатит. Здорово же!
– Ничего не здорово. Не хочу, чтобы какой-то призрак пугал меня до полусмерти.
– С нами будет Скаут. В случае чего он нас защитит.
– Ага, а у него, конечно, уйма опыта в охоте на привидений.
– Тут она права, – вставил Скаут.
