— Роан никогда не ошибается! — подытожил преподаватель, заметно теряя терпение. — Поймите: с такой биографией дорога в учебные заведения закрыта. Мой совет: сидите на мысе и не высовываетесь. Берегите отца, не испытываете судьбу, шайна Сойлер.
Вот и все. Бесполезно доказывать, убеждать.
На обратном пути с отцом избегали смотреть друг другу в глаза, почти не говорили, ночевали на постоялых дворах. Провал по всем направлениям. Позади — досада, горечь поражения, разрушенные надежды, впереди — соленая вода и скалистые серые камни северного края. Через полторы недели вернулись в крепость к обычным, рутинным занятиям: отец — командовать, Лейя — лечить. Так или иначе, жизнь потекла в прежнем русле.
— Ух, как море разыгралось, — удивленно подметила рейна Акатти, поглядывая в окно.
Взбесившийся ветер остервенело крутил вертел чернильные волны, гнал зловещие, низкие тучи с севера на юг, а в стекло настойчиво барабанил нескончаемыми потоками дождь. На мыс надвигалось осеннее ненастье, в такую погоду никто не рискнул бы покинуть ворот крепости: человека, как пушинку, могло запросто снести и поглотить жадной, шипящей пучиной. Но Лейя не замечала испортившейся погоды, дрейфуя меж явью и сном.
— Нынешнюю зиму предрекают особенно лютой, моя шайна. Старейшины пророчат небывалый мороз, голод и множество смертей.
Вкрадчивый полушепот Франциски снова вернул сознание девушки из полудремы в реальность.
— Лейя, ты спишь?
— Слегка задремала.
— Лето выдалось холодным, и крайне неурожайным, — продолжила тихим голосом женщина, — пшеницы собрали всего шесть пудов с сотни ярдов, ржи вдвое меньше. По сравнению с прошлыми годами кладовые башен наполнены только наполовину, в деревне — пусты, — добавила она.
«Благодаря стараниям инквизиторов Роана, ведь это они обобрали амбары крестьян, обрекая тех на голодную смерть».
— Прибрежные земли никогда не отличались плодородностью почв, — рассуждала Лейя. — Будем питаться соленой рыбой на завтрак, обед и ужин. Странно. Юг Истерроса до сих пор не прислал в помощь краю зерна и овощей. Переговоры о поддержке Севера прошли успешно еще весной.
— Чтобы получить надо просить, выбивать, шайна Сойлер, — возразила швея, перерезая ножницами нитки от нижней солдатской рубахи. — Наместник не слишком расторопный по своей природе человек. Чего ему горевать, его стол пустым не бывает. А восстания и бунт можно подавить в два счета. Одной деревней больше — одной меньше, эка беда.
— Тише. Нас могут услышать, — предупредила собеседница.
Рейна резко замолкла, склонилась ближе и прошептала.
— Ходят слухи — материк за океаном сковало льдом. Некто, прозванный «Многоликим» крушит государства и захватывает все новые территории, обрекая миллионы людей на участь бесправных рабов. Говорят, сам Черный бог вселился в его тело. Те, кто смотрит ему в глаза — теряют рассудок, все, кого он коснется — превращаются в камень, а в груди чудовища вместо сердца — осколок льда. Шепчутся, что он мертв, давно мертв. Его холод способен заморозить даже солнце, видели, как он воскрешал мертвецов и трупы послушно шли марионетками, готовые на все по велению своего хозяина.
Лейя сперва изумилась подобной глупости из уст почтенной, уважаемой рейны, а после вздохнула и покачала головой.
— Опять легенда о Многоликом.
Ничего нового. Каждый раз в преддверии зимы та же история, но в разных интерпретациях. То, Бог должен нагрянуть с севера, то с юга, затопить Золотые острова, покарать грешников и прелюбодеев, накормить голодных, свергнуть деспота. По другой версии — полностью уничтожить этот мир и его обитателей.
— Насколько мне известно, океан так велик, что преодолеть его никому не удавалось. Так позвольте спросить о каком материке вы говорите?
Лейя припомнила о секретной карте в кабинете отца, и нанесенную желтым пунктиром сушу «Анталионн», но вслух говорить воздержалась.
Франциска стушевалась и сникла, неуверенно пожимая плечами в ответ.
— Передаю то, что слышала самолично от людей, приехавших из южной гавани. Им сказали об этом торговцы с Золотых островов.
— Домыслы, версии. Недоказанные предположения. А про мертвецов — звучит и вовсе как бред сумасшедшего. Вы видели хоть раз ожившего покойника? Гнев Многоликого предрекают много веков подряд, но ничего не происходит. Интересно, кто и зачем распускает подобные сплетни?
— Иногда легенды сбываются, моя шайна. Нет дыма без огня, — упрямо твердила та.
— Не доверяйте торговцам, приплывшим с островов. Их цель посеять панику, припугнуть голодом и сбыть побольше товара. Вестник пишет Малый совет имеет планы закрыть границы Истерроса дальше гавани и император эту задумку поддержит.
Девушка молчала, наблюдая как женщина подбирала с пола и складывала в стопку одежду, приговаривая себе под нос.
— От них можно бежать, но не спрятаться, нет силы, способной их удержать.
— Если отец узнает разговорах про оживших покойниках или злых толках в адрес Наместника и вам и мне сильно не поздоровится. Он жестко пресекает толки на подобные темы.
Собрав белье в охапку, пожилая женщина согласно кивнула.
