Капитан подождал, пока экспедиция разойдется в разные стороны, и отправился искать спуск на следующий уровень. Сторона, где располагалась шахта лестницы, чередовалась каждый этаж, поэтому предугадать место положения винтового спуска было достаточно легко. На первый взгляд, этот был точно таким же, как и все спуски до этого – виток за витком уходя вниз. Первый виток, второй, третий. Четвертый. Пятый. Шестой. Капитан остановился на месте. Предыдущие уровни были достаточно высокими, но спуски состояли из трех достаточно резких витков. Путь начал пугать.
После восьмого спуска Капитан увидел большую арку – вход на следующий уровень. С такими масштабами, Лабиринт казался действительно капитальным строением. Это же надо было Экзи выкопать настолько глубокую яму. Отчего не сделать базу на поверхности планеты?
За аркой оказалось большое, просто циклопическое сооружение. Свет прожектора с трудом доставал до потолка, а вот стен даже не было видно. Капитан повернул направо, и задвигался вдоль стены. Здесь пыль на полу практически отсутствовала, и он почти не оставлял следов за собой. В молчании и движении прошло несколько минут. Луч фонаря без толку рыскал из стороны в сторону, в надежде найти хоть что-нибудь в этом абсолютно пустом помещении.
В тот момент, когда Капитан уже решил было возвращаться обратно и попытался в очередной раз разглядеть противоположную стену, боковое зрение бывшего пирата заметило отблеск света, проскользнувший по шлему скафандра. Молниеносное движение, и пистолет, снятый с предохранителя, смотрит вдаль. Луч прожектора не выхватывает ничего, кроме бесконечной пустоты. Капитан выдохнул, и выключил фонарь.
Когда глаза привыкли к темноте, он заметил слабое синеватое свечение, которое разливалось впереди. Чем больше глаза адаптировались к мраку, тем сильнее, казалось, свет заполнял помещение. Вот уже видно стену, пол, и даже, кажется, видны очертания потолка. Казалось, что светятся сами стены огромной комнаты.
Капитан направился вперед. Слабого свечения оказалось достаточно, чтобы ориентироваться, и не сбиваться с пути. Звук, статические помехи, на мгновенье раздавшийся в динамиках шлема, заставили бывшего вояку подпрыгнуть. Он чувствовал, как мгновенно взмокла спина в терморегулируемом скафандре, но продолжил идти вперед. Звук повторился, чуть громче. Затем еще раз. Чем дальше проходил Капитан, тем чаще и громче был звук. Ему пришлось выключить систему связи.
Шаг за шагом, он продвигался вперед, потеряв чувство времени. Внезапно впереди, на фоне светящейся стены, показался объект, похожий на колонну. Итак, Экзи не лишены здравого смысла – для поддержания такой конструкции им все же пришлось находить инженерное решение. Пистолет в поднятой руке продолжал слабо подрагивать.
Еще какое-то время спустя Капитан подошел к темной колонне. Толщина была огромной – чтобы обхватить ее, потребовалось бы трое крупных мужчин. Посмотрев наверх, он заметил, что потолка больше не видно. Свет включенного прожектора заметался по огромной конструкции, расположившейся на опорах – это была далеко не несущая конструкция потолка. Перед Капитаном во всем своем величии застыл космический корабль давно сгинувшей разумной расы.
***
Николас проводил время за терминалом в центральном офисе департамента межпланетных расследований второй день. Вчера аналитическая система повторила ему результаты поиска, запрошенные еще на Ириде Прайм – по архивам действительно присутствовала информация о схожих преступлениях, но большей информации получить отсюда было нельзя – необходимо прямой доступ к терминалу архива. Есть данные, которые не выкладываются в общий доступ для сотрудников, и здесь был как раз подобный случай. Теперь все зависело от того, одобрит ли начальство его доступ к полноценному архиву.
Ответ должен прийти вот-вот. Если он окажется положительным, и глобальная аналитическая система решит, что Николасу в целях продолжения оперативных действий необходим прямой доступ – придется из уютного офиса департамента перебираться в здание архива. Если же система откажет – можно поднимать корабль, и отправляться следом за Тейлор на Сицилию.
Атмосфера в департаменте разительно отличалась от провинциального офиса на Ириде Прайм – и количеством сотрудников, и деловым шумом, и постоянными брифингами в конференц-залах, которые были расписаны по часам. Не было ни одного пустующего рабочего места – в плане криминальной обстановки столица Конфедерации была, конечно, более активной, в отличие от родной планеты Николаса. Здесь детективы почти никогда не передвигались самостоятельно по поверхности планеты – было создано отдельное управление, призванное обеспечивать слаженную работу всех звеньев системы правопорядка.
Николас опустил голову и зевнул. Сутки на Ракату Прайм длились двадцать шесть стандартных часов, и перейти на такой биоритм за два дня было практически невозможно. Минусом было и ночное прибытие корабля.
