Граф Содденберг неизменной хромающей походкой прошелся к окну, и вернулся обратно к рабочему терминалу. Погода за стенами замка была привычная – погода не прекращала свои бесконечные попытки засыпать планету вместе с единственными обитателями снегом, скрыв их от всех остальных жителей Конфедерации.
- Ситуация с информатором не должна вас беспокоить – все идет по плану, - ответил граф. – Двух дней должно быть вполне достаточно для пиратского клана, чтобы они убедились в том, что департамент не обнаружил местоположения заложника.
Он был разъярен, и в то же время опечален. Экипаж грузового корабля, дошедшего до далекой планеты, обнаружил исследовательскую базу пустой. Корабль, о котором говорил Капитан, также исчез из ангара. Что ж, этого можно было ожидать. Значит, экспедиция выжила, и отправилась исследовать дальний космос – в том, что на этом корабле экипаж сможет когда-нибудь добраться до планет Конфедерации, граф был абсолютно уверен. Однако это очень сильно его злило.
Опечалила лишь потеря транспортного корабля – его пришлось удаленно взорвать при выходе из атмосферы планеты, чтобы ни одна живая душа не смогла более распространять его секреты.
========== Глава 10 ==========
- Для протокола – внеочередное собрание Совета безопасности исследовательского центра имени Терешковой созвано по следующей повестке: исследовательская миссия обнаружила в Лабиринте признаки исследовательской деятельности внеземной цивилизации. Вкратце – обнаруженные объекты имеют технический характер, созданы разумной расой, размещены в конструкциях, схожих со стеллажами, под незначительным слоем марсианской пыли.
Совет загудел двумя десятками голосов, послышались удивленные и гневные выкрики.
- Спокойнее, спокойнее! – модератор повысил голос, стараясь всех перекричать. – Мы с вами все прекрасно, на что идем, когда санкционировали изучение объекта. Сейчас перед нами стоит следующий вопрос: доставить ли найденные технологии на Землю для дальнейшего использования, либо закопать обратно в Лабиринте, и наложить вето на его изучение в дальнейшем.
- Вы можете однозначно сказать, что мы нашли и каким целям оно служит? – спросил кто-то.
- Нет, дополнительные исследования мы можем провести либо на лунной базе, с учетом ограниченных ресурсов, либо на Земле. Предлагаю проголосовать. Напоминаю, что это первая инопланетная технология, с которой мы столкнулись. Итак, голосуем за то, чтобы проводить исследования на Земле?
Пятнадцать рук незамедлительно вскинулись вверх.
***
Семь боевых кораблей Конфедерации один за другим начали маневр торможения вблизи крупного астероида, вращающегося в необитаемой планетарной системе. Обилие огромных газовых гигантов во многом скрывало следы присутствия здесь какой-либо деятельности, делая удаленное сканирование объектов системы невозможным из-за чрезвычайно сильных магнитных полей.
Звезда, красный гигант, доживала свои последние тысячелетия, прежде чем в перерождении вновь превратиться в белого карлика.
Внешне астероид практически ничем не отличался от остальных, и выдали его, в первую очередь, три корабля, пристыковавшихся к атмосферным шлюзам. Едва боевые корабли Конфедерации начали приближаться, как два из трех транспортника начали экстренный отход от космического объекта.
- Боевым постам – ключ на огонь. Бить по двигателям, не дать уйти, - скомандовал майор. Они с Николасом находились в командирской рубке, наблюдая за процессом подхода флотилии к астероиду. Оба были облачены в боевые костюмы, которые включали в себя надежную защиту от большинства видов человеческого оружия, необходимые жизненные припасы, средства для оказания первой медицинской помощи, и шлема – сейчас висящие на поясах. В таком костюме можно до двадцати минут провести в открытом космосе, а на планетах с агрессивной атмосферой – и того больше.
Освещение рубки изменилось на темно-красное – на флагманском корабле был активирован боевой режим. Ближайший к пиратским кораблям фрегат сделал два залпа по четыре ракеты – и все они достигли целей. Транспортники повисли в космосе с разнесенными взрывами двигателями. В любом современном корабле двигатели занимают большую часть всей конструкции, при этом являются достаточно уязвимым компонентом. В то же время, поражение двигателей не должно приводить к разгерметизации всего корабля. Так что сейчас неведомые пассажиры пиратских транспортников уже довольствовались ролью заложников местных гравитационных потоков.
Третий корабль не стал предпринимать попыток к бегству.
- Абордажные команды, готовиться к выходу. Цепляйтесь за шлюзы, о готовности к проникновению доложить, - скомандовал майор. – Оригано-пять, мы стыкуемся с вами, обеспечьте нам проход до абордажной команды. Пилотам – последовательная стыковка, выполнять.
Он встал, немного размялся.
