Он сравнивал себя со змеёй, поедающей собственный хвост в поисках вечности и вселенской мудрости. Правильным ли путём он идёт, это было второстепенно. Важным было всё, что происходило вокруг него. Ничто не случайно. Ни его обращение, ни знакомство с необычной парой — ничто.
Да, он воспринимал Ирму просто как подопечную, за которой его попросили последить за определённую плату и помогать, когда понадобится. Тем не менее, только с ней он мог говорить открыто о полутенях, об оккультизме, о призрачном мире. А она полностью разделяла его мнение в этих темах.
Она стала ему лучшей подругой в их собственном мире. Даже больше, чем просто «подруга». Ирма была той самой «родственной душой», которую он так искал. С тех пор он пошёл на многие уступки ради неё.
А после того горячённого выпада Кристины Марк и вовсе утратил ту самовлюблённую уверенность, с какой обращался с обеими. Ирма ждёт излечения, чего же хочет Крис? Если она рассчитывает на что-то большее, чем дружба, тому не бывать. А Ирма тем милее ему становилась, чем больше они проводили время вместе в обликах полутеней. Они летали, играли с ночными огнями и дождевыми каплями. Они представляли в воображении места своей мечты, куда бы они никогда не попали с телами, и вместе отправлялись туда, уносимые желанием как по велению волшебной палочки. Он играл ей на синтезаторе, а она танцевала в свете своего призрачного сердца, словно с лентой играя с тонкой нитью жизни, исходящей от него.
Он смотрел на Ирму, ту, что не может выбраться из мира мёртвых. А в мозгу невольно проходил образ Кристины как напоминание о мире живых, которому он принадлежал.
— Ирма, хоть я разрешаю тебе жить в моей квартире, но хотя бы здесь оставь меня одного.
— Ой-ёй, какой ты у нас волк-одиночка, — парировала Ирма, летя следом за Марком. — А мне же интересно, чем ты занимаешься, с кем общаешься.
— Ну тогда хотя бы не говори со мной. Разговаривая с пустотой, я выгляжу как идиот, — Марк ускорил шаг навстречу университету.
— Сам же болтаешь языком, а пеняешь на меня. Иди уже, что смотришь на меня! Тебя друзья ждут.
С задорным смехом Ирма толкнула Марка в спину. Тот выпрямился и сделал вид, что ничего не произошло. На него уже обратили внимание Кристина и Тимофей, наслаждавшиеся погодой на ступенях входа. По ветру парили их спутанные пряди и змейка дыма от сигареты между пальцами Тимы.
— О, есть идея! Держи! — Тимофей, выкинув сигарету, сбросил рюкзак Кристине и расправил крестом руки. — Я как на Титанике!
— Похоже, похоже, — поддержала Крис, обнимая его рюкзак.
— Кстати, фильм ужасный. Вот там на Титанике погибло две тысячи человек, а нам показывают эту парочку придурков и их историю любви. Почему я должен переживать за них, а не за какую-нибудь мать, потерявшую ребёнка?
— Зря ты так к ним, они же тоже пострадали, — снисходительно сказала Крис. — О, привет, Марк!
Он в ответ помахал ей рукой.
— Привет, Крис.
Что-то защекотало внутри Кристины. Именно с момента её признания, прозвучавшее почти как признание в любви, он начал проявлять к ней интерес, какого не проявлял раньше. Не может быть, что сработало. Но Крис была счастлива — они стали ближе.
— А ты, я смотрю, тоже не хочешь резать волосы? — спросил Тима.
— Да, не хочу, пусть так растут, — ответил Марк.
— Во! Во! Смотри! Тима будет твоим первым кумиром... о-ой, фанатом!
Марк улыбнулся под влиянием дружеской атмосферы.
— А вот мне показалось, или ты с кем разговаривал, когда шёл к нам?
Но после вопроса Кристины он неожиданно помрачнел.
— Ни с кем, — ответил он.
— А, по-моему, у нашего Марка появились друзья-привидения, — заговорил вдруг Тимофей, водружая рюкзак на плечи. — Ты же ещё типа пользуешься этой силой?
Зачем он упомянул его «силу»? При Кристине! Которая понятия не имеет, что они вдвоём пережили!
— Ты обещал молчать об этом — раздражённо разделяя слова, сказал Марк.
— Она всё знает, я ей сказал, — ответил Тима. — Ей стоило узнать, а то, вот, не знает, что с тобой не так.
— Ты не обязан отчитываться перед ними, — сказала за спиной Ирма. — Это же твой секрет. Неважно, что он наговорил девочке, если он сам не ведает, о чём говорит...
— Прошу тебя, оставь нас, я сам разберусь! — Марк не вынес присутствия навязчивой полутени и обернулся к ней.
Ранее он не позволял себе вести себя грубо с Ирмой, однако сегодня
Растерянные ребята переглянулись, как только Марк закричал в пустоту. Голос Ирмы был им недоступен, оттого его возглас походил на симптом сумасшествия.
— Итак, — Марк вернулся к Тиме и Крис, — вы оба, вам интересно, «что со мной не так»? Ты, фанатка «Битвы экстрасенсов». Ты, отрекшийся от того дара, каким владею я. Хотите поглядеть, каково быть большим, чем просто человеческое существо?.. Тогда за мной.
