Мы находились на одной из тренировочных опушек. Поваленные, ободранные, сломанные, обгорелые деревья являлись тому прекрасным свидетельством. Здесь был я, Мелони и, естественно, Алька. Остальные делали домашнюю работу. Тренировали мы сегодня в основном нашу «электрическую» ворчунью: все-таки её сила была самой опасной, и Мелони, даже несмотря на то, что она ребенок, без должного обучения контролю эссенции могла случайно убить человека. А вот благодаря новой крови в моих жилах старого пса теперь можно научить новым трюкам, и 'Концентрация эссенции" — один из них. Это было сравнимо с медитацией. Я собирал крошечные частички мистической силы и запасал их в своем теле — именно так Рита делала свои огненные фокусы. Вот и мне пора было бы узнать, какая магия верфольфов пришла ко мне с новой кровью. Хотя бы её первозданный вид.
— Тетя Алька, ну пожалуйста, я не хочу…
Из-за холодной погоды Мелони укутала всю нижнюю половину лица в свой синий шарф, а из-под любимой шляпы девочки никто не сумел бы разглядеть даже глаз. Плюс ушитая мантия… Все вместе это выглядело довольно комично, как будто девочка сбежала из компьютерной игры.
— А ты чего улыбаешься?! — Рявкнула она на меня.
Я слегка отвернулся, сделав вид, что не смотрю.
— Пожалуйста, Мелони, это важно. — Алька в очередной раз протерла пальцами свои очки.
— Но… пха, ладно.
Протяжно выдохнув, кроха снова замотала ладони белой тканью, на которой чернилами были написаны пентаграммы и разные символы. Зачарованная ткань помогала элементальным ведьмам высвобождать свою силу.
— Сконцентрируйся и…
— Высвободить силу, представив пулю, я помню.
Все-таки Мелони весьма резка. Хотя её нежелание использовать магию понятно…
— Задела Мур? — удивился я, идя рядом с Алькой к месту тренировки. Мелони недовольно шла впереди, пиная снег и не слушая нас.
— Да, они играли перед домом. Иногда Рифа с Айвори бывают… Ну, вы знаете, — слегка улыбнулась ведьма.
— Случайность? — понимающе кивнул я.
— Она разозлилась и просто отмахнулась, но эссенция посчитала это за сплетение заклинания, и шаровая молния нашла свою цель. — Ведьма поправила сумку на плече.
— Вот почему Мур вся перебинтована… Я думал, это охотники.
— Мур сильно пострадала от охотников, это правда. Наверное, сильнее всех, не считая руки Рифы. Но… в общем, это подарок судьбы, что маленькая девочка не обозлилась. Наоборот, она все еще добрая и открытая, хотя и не особо эмоциональна. — Алька выдохнула. — После того случая Мелони чувствует груз вины и теперь старается оберегать ту, кого ранила.
— Это все усложняет.
Ведьмочка затянула ткань потуже, но длинные лоскуты все еще свисали вниз, покачиваясь на холодном ветру. Взгляд ее был нацелен на обугленное дерево впереди, руки сведены так, будто в ладонях шар. Алька достала из переднего кармана небольшую куклу, смешного человечка с деревянным щитом, который явно раскрасили девочки. “Кукла-магический защитник”. В случае чего сможет впитать в себя чужую магию.
Интересно, сколько еще кукол у Альки в запасе?
Легкая дрожь прошла по телу Мелони, глаза ее налились эссенцией, по длинным волосам начали скользить синие молнии. Хех, теперь понятно, почему шарф того же цвета.
— Э, амура данган! — По-моему, выкрикивать заклинание было не обязательно, но Мелони обожала старые сказки про героев, которые постоянно выкрикивали что-то пафосное.
Сконцентрированный сгусток молний последовал за движением рук — и высвободился в небольшую шаровую. Та, ударившись о дерево, оставила на нем небольшой ожог. Это было… слабо. Но ведьмочка, отряхнув руки, выглядела абсолютно довольной собой.
— Мелони, месяц назад даже начальное заклинание у тебя было сильнее. Нам надо…
— Тетя Алька, мне это не нужно! — повысила девочка голос. — Вы хотите, чтобы я могла убить охотника, если он придет, и я убью, убью, если придется!
Слышать такое от маленькой девочки было весьма неприятно.
— Мы с Новой учим вас защищать себя. — Алька осторожно подбирала слова, постоянно спотыкаясь.
— Все, мне нужно к Мур, простите. — Фыркнув в мою сторону, кроха зашагала к дому.
— Стой, Мелони! — Алька посмотрела на меня, я кивнул, и учительница побежала вслед за нерадивой ученицей. Снова подул ветер.
О, вот и снег выпал. Без присмотра ничего сделать не могу, поэтому посижу еще. Эссенции много не бывает, будем копить.
Я запрокинул голову. Маленькие хлопья падали на мое лицо. Сегодня солнце не выходило и вряд ли вообще покажется.
— У неё тяжелый характер, — прошептала мне на ухо незримая спутница.
— А у кого из нас простой? Но буду честен: никак не могу понять её.
Мои волчьи уши дернулись, стряхнув лишний снег.
— Мы с матерью Мелони были подругами. Она была одной из тех чудачек, которые пытаются всеми силами влиться в человеческое общество, отринуть эссенцию и жить в мире. Несмотря на это, мы все равно поддерживали связь: одно письмо в условленном месте каждый месяц. Ничего важного в этих письмах мы не писали, никакой, выдающей в нас ведьм, информации. Простое "привет", простое "как дела?". Черт, вспомнила, и опять ностальгия пробила, — послышался грустный смех.
